解雨臣坐在茶台前，手里捻着一枚黑子，对着棋盘沉吟。黑瞎子窝在对面的沙发里，一条腿搭在扶手上，晃悠着脚，眼睛盯着天花板，嘴里哼着不成调的小曲。张起灵在窗边擦刀，动作很慢，很仔细，从刀刃到刀柄，一寸一寸，像在完成某种仪式。
“花儿爷，”黑瞎子忽然开口，脚不晃了，“你那棋再想，天都黑了。”
“急什么，”解雨臣没抬眼，“下棋要静心。”
“你这都静半小时了，”黑瞎子翻身坐起来，凑到棋盘前看了一眼，“哟，死局啊。”
“谁说的，”解雨臣终于抬眼，瞥他一眼，“白子还有三步可走。”
“三步都是死路。”
“那可不一定。”
黑瞎子挑眉，正要说什么，楼梯传来脚步声。阿宁端着一壶新泡的茶上来，轻轻放在茶台上。
“老板，张家的人来了。”
解雨臣的手顿了顿，黑子落在棋盘上，发出清脆一响。
“几个人？”
“六个，”阿宁说，“除了之前那三个，又多了三个。海客叔说，是张家另外一派的，想来探探口风。”
“在哪儿？”
“楼下会客室，我让他们等着了。”
解雨臣点头，阿宁退下去。黑瞎子看向张起灵，后者已经把刀擦好，插回鞘里，站起身。
“一起去？”黑瞎子问。
“不用，”张起灵说，朝楼梯走去，“你们下棋。”
脚步声消失在楼梯下。黑瞎子和解雨臣对视一眼，都没说话。过了几秒，解雨臣伸手，把那枚刚落下的黑子挪了个位置。
“将军。”他说。
黑瞎子低头看棋盘，看了半天，啧了一声：“花儿爷，你耍赖。”
“兵不厌诈。”解雨臣笑，端起茶杯喝了一口。
楼下会客室里，六个人分坐两边，泾渭分明。左边三个是张海平、张海安、张海和，昨天刚表过忠心，今天坐得笔挺，表情肃穆。右边三个是生面孔，年纪稍长，坐姿随意，眼里带着审视。
张起灵推门进来时，六人同时起身。
“族长。”
他走到主位坐下，没说话，只是抬眼扫了一圈。目光很淡，但带着某种重量，压得人喘不过气。那三个生面孔里有两人下意识避开了视线，只有最年长的那个迎着他的目光，笑了笑。
“族长，久仰。在下张海明，这两位是张海清、张海正。我们都是张家外系的，听说族长回来了，特来拜见。”
话说得客气，但语气里的试探很明显。张起灵“嗯”了一声，没接话，只是看向阿宁：“茶。”
阿宁上前，给每人倒了茶。茶香在室内弥漫开，稍稍冲淡了紧张的气氛。张海明端起茶杯，闻了闻，笑了。
“好茶。族长这儿果然都是好东西。”
“喜欢可以带点走。”张起灵说。
“那怎么好意思，”张海明放下茶杯，身子微微前倾，“族长，我们这次来，主要是想问问，您对张家以后的发展，有什么打算？”
“打算，”张起灵重复了一遍这个词，语气很平，“你们想要什么打算？”
“不敢，”张海明连忙摆手，“我们就是想知道，族长打算怎么带我们这些外系的。您也知道，张家这些年，资源都往本家倾斜，我们外系的，要人没人，要钱没钱，想做事都难。”
“所以？”
“所以我们想跟着族长干，”张海明说，眼睛盯着张起灵，“但跟着族长，总得有点盼头。族长能给什么，我们又能得什么，这话得说在前头。”
茶室里静了一瞬。张海平三人脸色变了，想说话，被张起灵抬手制止。他看向张海明，看了很久，久到张海明脸上的笑容都有些挂不住。
“你想要什么？”张起灵问。
“不敢要什么，”张海明说，“就是希望族长能一视同仁。本家有的，我们外系也该有。本家能做的，我们外系也该能做。”
“比如？”
“比如……广西的盘口，”张海明说，看了眼张海和，“海和管了三年，做得不错。但我们外系在湖南也有个盘口，一直想要，族里不给。要是族长能开这个口，我们外系上下，一定唯族长马首是瞻。”
话说得很漂亮，但意思很清楚——要好处，要实权。张起灵端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下。
“湖南的盘口，去年亏了三百万，”他说，声音不高，但每个字都像针，“管事的是你侄子，张海明，你该清楚。”
张海明脸色一变。
“三百万，对张家不算什么，”张起灵继续说，“但规矩是规矩。亏了钱，就得担责。你侄子担不了，你替他