一九四七年五月十日，郑州。天热了。
凌天推开窗户，一股热浪灌进来，烫得人脸疼。院子里的老槐树叶子卷了边，蝉在树上拼命叫，吵得人心烦。他站在窗前，把怀表掏出来。早晨五点半，表走得很好。他把表揣回去，走出门。
参谋长在院子里等着，手里拿着一份电报，脸色不太好。“司令员，总部急电。国民党军新五军、整编七十四师、整编八十三师，共十二万人，从开封渡过黄河，往北去了。目标是鲁西南。”
凌天接过电报看了一遍。十二万人过黄河。鲁西南是山东根据地的南大门，丢了鲁西南，山东就保不住了。他把电报折起来。
“告诉各纵队，集合。明天出发，过黄河。”
五月十一日，郑州。天还没亮，部队就出发了。五个纵队，二十万人，从郑州出发，往东北方向走。前看不到头，后看不到尾，队伍拉了几十里长。战士们扛着枪，背着背包，踏着晨雾，一步一步往东北走。没有人说话，没有人抽烟，只有沙沙的脚步声。
凌天骑着马，走在队伍中间。参谋长跟在旁边。“司令员，前面就是黄河了。”
凌天点点头。他在太行山打了八年仗，在平原上打了一年多，过了黄河就是山东。山东，他没去过。但他知道，那里有鬼子，有国民党，有老百姓。有仗打。
中午，部队到达黄河边。黄河水黄澄澄的，流得很急。河上没有桥，只有几条小船。二十万人过不去。
李云龙急了。“司令员，没桥怎么过？”
凌天看着黄河。“造船。自己动手。”
一纵队负责造船。战士们砍树，锯木板，钉钉子，干得热火朝天。李云龙光着膀子，抡着斧头，劈木头。赵刚在旁边笑。“老李，你还会造船？”李云龙瞪眼。“不会。学着造。”
五月十四日，第一艘船下水了。战士们划着船，渡过黄河。一艘，两艘，三艘……二十万人，过了三天三夜。
五月十七日，部队到达鲁西南。国民党新五军、整编七十四师、整编八十三师，十二万人，已经占了菏泽、济宁、巨野。他们从开封过黄河，一路往东，占领了十几个县城，烧杀抢掠，无恶不作。
凌天站在一个土丘上，举着望远镜往东看。参谋长站在旁边。
“司令员，国民党军十二万人，分散在菏泽、济宁、巨野三个地方。菏泽五万，济宁四万，巨野三万。咱们二十万人，打十二万，优势在我们。”
凌天放下望远镜。“告诉各纵队，先打巨野。巨野离咱们最近，守军最少。打下来，再打济宁。济宁打下来，再打菏泽。一个一个地吃。”
五月十八日，巨野。三万人守在城里。城墙不高，工事不牢，士气不高。三纵队主攻，一纵队打援，二纵队做预备队。
凌晨五点，三颗红色信号弹升空。孔捷站在城外的一个土丘上，举着望远镜往城里看。“炮兵，开火！”
三纵队的炮兵营开火了。三十六门山炮、野炮，同时发射。炮弹呼啸着飞向城墙，轰隆隆炸开。砖石横飞，烟尘冲天。打了半个小时，城墙炸开几个缺口。孔捷放下望远镜。“七军，从东门进。八军，从南门进。九军，从西门进。”
三个军，四万人，从三个方向涌进巨野城。国民党军拼死抵抗，巷战在城里爆发。打了整整一天。
傍晚，巨野解放。国民党军三万人，被歼两万多，被俘五千多，剩下的跑了。三纵队伤亡三千多人。
孔捷站在城门口，看着那些俘虏。王老虎跑过来。“军长，巨野打下来了。”
孔捷点点头。“告诉部队，休息一晚，明天打济宁。”
五月十九日，济宁。四万人守在城里。城墙比巨野高，工事比巨野牢，士气比巨野高。二纵队主攻，一纵队打援，三纵队做预备队。丁伟站在城外的一个土丘上，举着望远镜往城里看。“炮兵，开火！”
二纵队的炮兵营开火了。四十八门山炮、野炮，同时发射。炮弹呼啸着飞向城墙，轰隆隆炸开。打了半个小时，城墙炸开几个缺口，但比巨野的缺口小。丁伟皱起眉头。“再打。”
又打了半个小时，城墙炸开更大的缺口。丁伟放下望远镜。“四军，从东门进。五军，从南门进。六军，从西门进。”