铁柱站在老槐树下，看着那个越来越小的背影。
他把布包揣进怀里，贴着那块老怀表。
三月二十日，第六十三名学员报到了。
来的是个女兵。
铁柱正在操场上教新学员练据枪。他拄着双拐，把一支三八式步枪举到肩头，分解动作，一、二、三、四。六十几个学员跟着他做，动作参差不齐，有人举枪时差点砸到旁边人的头。
哨兵跑过来报告时，他还以为是哪个部队送兵送错了。
女兵站在镇口，背着个比她还高的背包，脚上的布鞋磨破了，大脚趾顶出个窟窿。她脸晒得黑红，眉毛浓密，眼睛亮得像两粒浸了油的黑豆。
“报告队长，”她从怀里摸出一张揉皱的纸，“太行联中抗日干部培训班介绍信，学员梁桂英，奉命到教导队报到。”
铁柱接过介绍信，看了三遍。
信是真的。公章、签名、日期，都对得上。
他把信折起来，还给她。
“教导队不招女兵。”他说。
梁桂英把信收回去，重新塞进怀里。
“报告队长，我不是来当女兵的。”她说，“我是来学打仗的。”
铁柱看着她。
“学打仗回去干什么？”
“回去当区长。”梁桂英说，“我们区离鬼子炮楼只有八里地，去年被扫荡三次，杀了四十七口人。区长不会打仗，光会开会做报告，顶不住鬼子一梭子。”
她顿了顿：“我来学三个月，回去教区小队、教民兵、教老百姓。将来鬼子再来，不用等主力来救，我们自己能打。”
铁柱沉默了很久。
他看着这个二十岁出头的年轻女子，看着她磨破的布鞋，看着她被山风吹裂的脸颊，看着她眼睛里的东西——那不是请求，是陈述。
“教导队没有女宿舍。”他说。
“我自己找地方住。”
“伙食差，顿顿小米野菜。”
“我在太行联中吃过树叶。”
“训练苦，我腿瘸了你看见了，我带的兵练得比别的部队都狠。”
梁桂英没答话。她把背包放在地上，解开，从里面取出一个油纸包。
“队长，这是我自己做的。”她打开纸包，里面是二十个整整齐齐的窝窝头，玉米面掺了榆钱，蒸得黄澄澄的，“你在信里说教导队伙食差，我想着多少能添个菜。”
铁柱低头看着那二十个窝窝头。
他想起三天前让文书写的那封招生补充通知。通知里确实写了“教导队训练艰苦，伙食标准较低，望选送单位提前告知学员”。那只是一句例行公事的说明，他没想到会有人把它当成邀约。
他把窝窝头接过来。
“六十三。”他说，“超额了。”
梁桂英愣了一下。
“什么？”
“第四期学员定额六十人。”铁柱说，“你是第六十三个。”
他把窝窝头递给身后的炊事班长。
“加个菜，今晚全队会餐。”
他拄着双拐，向操场走去。走了几步，回头。
“梁桂英。”
“到！”
“你的住处，自己想办法。”他说，“明天早晨五点出操，别迟到。”
梁桂英敬礼。
“是！”
三月二十二日，教导队第四期正式开训。
六十三名学员，编成六个班。每班十个学员，多出来的三个——包括梁桂英——编入队部直属，担任文书、卫生员、通讯员。
梁桂英被分到文书岗。她不服，拿着介绍信去找铁柱。
“队长，我来是学打仗的，不是当文书的。”