铁柱点点头。他没什么要交代的了。
五月十八日，铁柱离开王家峪。
他没让任何人送。一个人背着背包，拄着那根槐木棍子，沿着山路往北走。走出二里地，回头一看，村口老榆树下黑压压站着一群人。
全连都来了。
王大壮站在最前面，吊着绷带，敬礼的手放不下来。李国栋拄着拐杖，腰板挺得笔直。伤员能动的都来了，不能动的被人扶着。赵石头不知道什么时候从医院跑出来，左肩还缠着纱布，站得笔直。
铁柱站住了。他回身，向全连敬礼。
然后转身，继续走。
走出很远，还能感到背后的目光。
干部集训队在黄崖洞——不是铁柱打阻击的那个黄崖洞，是兵工厂所在的那个黄崖洞。这里地势更险，只有一个洞口进出，易守难攻。兵工厂叮叮当当的锤打声日夜不停，空气里飘着淡淡的硝烟味。
集训队一百二十人，都是从全旅抽调的战斗骨干。有的是连长，有的是排长，还有几个立过特等功的老班长。铁柱在这里资历不算深，战功也不算最突出——有人参加过长征，有人从陕北一路打到山西，有人身上有十七处伤疤。
开训第一天，队长——旅部一位姓刘的副参谋长——把一百二十人拉到操场上，每人发一支没有准星的步枪。
“你们的任务是，三天之内，自己想办法把枪修好。”刘队长说，“不许找军械所，不许从别的枪上拆零件。修不好的，淘汰。”
一百二十人面面相觑。没有准星的步枪，怎么修？
铁柱蹲在地上，把枪拆开。枪管、枪机、复进簧、弹仓，零件摊了一地。他一样一样检查，发现准星不是断了，是被人卸掉了，连接准星的卡槽还在。
他找到一块废铁皮，用刺刀划成细条，慢慢弯成准星形状。没有锉刀，就磨在石头上。磨了整整一天，手指磨出血，终于把铁皮磨成合适的厚度。
第二天，他把自制准星卡进卡槽，用石头砸紧。试了试，有点歪，又调整了半小时。
第三天，刘队长验收。铁柱的枪一百米卧姿五发，打了四十六环。
全队一百二十人，合格七十二人。铁柱名列第十七。
集训的第一个月是基础科目：射击、刺杀、投弹、土工作业、爆破技术。这些铁柱都熟，但他没松懈。教官讲的他认真听，教官没讲的他主动问。
晚上别人睡了，他还在油灯下看教材。识字不多，有些词看不懂，他用树枝在地上画，画一遍记不住画两遍，两遍不行画十遍。
有天夜里，刘队长查铺，看见他一个人蹲在墙角画字。
“刘铁柱，怎么还不睡？”
“报告队长，这个‘碉’字俺不会写。”
刘队长蹲下，用树枝在地上写了个“碉”字。
“石字旁，周围是‘周’，周到的周。记住了？”
铁柱点头，在地上写了一遍，又写一遍。
刘队长看着他，沉默一会儿：“你是哪个连的？”
“三团九连，原独立旅二营五连。”
“独立旅的。”刘队长点点头，“凌天的兵。”
铁柱没说话。
刘队长站起来，拍拍他肩膀：“早点睡。明天练爆破，费精神。”
集训第二个月是战术科目：班排攻防、夜间袭击、村落战、山地战、游击战、反扫荡。教官是从延安抗大来的，讲了很多新东西：三三制、四快一慢、一点两面。
铁柱听得入神。他打了三年仗，一直是凭着本能和经验。现在有人把这些经验总结成理论，告诉他为什么要这么打，什么情况下该怎么打，他像海绵吸水一样拼命吸收。
课堂笔记记了厚厚一本。有些字不会写，就用符号代替。画个小人是“兵”，画个方块是“阵地”，画个箭头是“冲锋”。
同队的学员笑话他：“老刘，你这是打仗还是画画？”
铁柱不恼：“画比字快