第一个碉堡靠近采石场，守备较松。铁柱从后墙爬到射击孔下，把炸药塞进墙根裂缝，插上雷管，用细绳拴住导火索——这是日军工兵用的延期雷管，从采石场偷的，能延时半小时。
第二个碉堡在路口，有哨兵。铁柱等了二十分钟，趁哨兵换岗的空隙，把炸药埋进碉堡侧面的排水沟。
第三个，第四个……
到第五个碉堡时，出事了。
这个碉堡建在崖顶，地势最高，控制整个工地。日军在这里驻了一个小队，防守最严。铁柱刚摸到碉堡下，哨兵突然转身，手电光照过来。
“什么人！”
铁柱扑倒在地，滚进草丛。手电光来回扫，子弹从头顶呼啸。
“队长，快走！”陈二狗从侧面扔出一块石头，引开哨兵注意。
铁柱趁机把炸药塞进碉堡地基的缝隙，拉燃导火索，转身狂奔。
身后，枪声大作。陈二狗被子弹打中，倒在草丛里。
“二狗！”铁柱要回头，被周干事死死拉住。
“来不及了！快撤！”
两人在乱石间连滚带爬，身后碉堡传来爆炸声——炸药提前引爆了！
不是一处，是五处！
轰轰轰轰轰！
五座碉堡几乎同时爆炸。火光冲天，碎石横飞。日军乱成一团，喊声、枪声、惨叫声混成一片。
铁柱被气浪掀翻，脑子里嗡嗡响。他挣扎着爬起来，看见整个工地已经炸了锅。民夫们趁乱冲出工地，与日军扭打。老魏带着几十个人，抢了工具当武器，正跟监工拼命。
“周干事，发信号！”
三颗红色信号弹升空。
外围，王大壮看到信号，带武工队猛扑过来。李国栋带人从侧翼杀入，直奔日军指挥部。
战斗从深夜打到黎明。
日军失去碉堡掩护，指挥系统瘫痪，各自为战。武工队与民夫里应外合，逐一歼灭残敌。
天亮时，野狐岭控制在八路军手里。日军中队两百余人，被歼一百八十余，少数逃窜。伪军两个连，大部投降。民夫被解救一千七百余人。
但武工队伤亡惨重。五十人，牺牲十七人，重伤八人，轻伤不计其数。李国栋胳膊中弹，王大壮腿上挨了一刀。
铁柱在废墟里找到陈二狗的遗体。这孩子才十九岁，身上三个弹孔，手里还攥着没扔出去的石头。铁柱跪在地上，把他抱起来。很轻，像抱着一捆干柴。
“队长……”王大壮一瘸一拐走过来，声音哽咽。
铁柱没说话。他放下陈二狗，脱下自己的军装，盖在孩子身上。
怀表在兜里滴答响。他掏出来看，表壳又添了新痕，是昨晚滚下山坡时磕的。打开表盖，照片还在，日本女人还是笑着。
他看了很久，合上表盖。
“把牺牲的同志都带上。”他声音嘶哑，“一个都不能留在这儿。”
部队开始转移。一千七百多民夫要安置，伤员要运送，缴获的武器弹药要搬运。铁柱腿伤复发，每走一步都像踩在刀尖上。他咬着牙，走在队伍最后。
走出二十里，侦察兵追上来：“队长，日军追兵上来了！一个大队，还有骑兵！”
铁柱心里一沉。武工队现在能战斗的不到三十人，还要保护上千民夫和伤员。硬拼，只有死路一条。
“往西，钻老林子。”他命令，“我带一个班断后。”
“队长！”王大壮急了，“你伤成这样，断什么后？我带人留下！”
“这是命令！”铁柱瞪他，“你带队伍走，把民夫和伤员送出去。天亮前必须过十八盘，过了十八盘，鬼子就追不上了。”
“那你……”
“我死不了。”铁柱说，“打完仗，我去找你们。”
王大壮眼眶通红，敬个礼，转身带队走了。