五分钟。三分钟。一分钟。

    

    第二路日军车灯出现在视野尽头。铁柱等到两路日军首尾相接，才下令：“打！”

    

    机枪、步枪、手榴弹从高粱地倾泻而下。日军猝不及防，两辆卡车被炸毁，堵住公路。士兵跳车反击，但找不到目标。高粱地黑漆漆的，子弹不知从哪来。

    

    战斗持续半小时。两路援军五十余人，大部被歼，少数逃跑。武工队牺牲两人，伤五人。

    

    这时，刘家堡方向传来更大的爆炸声——是李国栋带人攻进据点了。

    

    铁柱留一个班打扫战场，自己带人赶往刘家堡。

    

    赶到时，战斗已近尾声。据点院墙被炸开缺口，伪军一个排全部投降，三个日军死了两个，最后一个躲在炮楼里负隅顽抗。

    

    李国栋正在组织爆破。铁柱制止他：“活的比死的值钱。”

    

    他用日语喊话：“你已经被包围了！放下武器，八路军优待俘虏！”

    

    炮楼里沉默。过了很久，枪从射击孔扔出来，一个年轻的日军士兵举着手走出来。他浑身发抖，眼神空洞，嘴里嘟囔着铁柱听不懂的话。

    

    周干事翻译：“他说，他想回家。”

    

    铁柱看着这个比他弟弟还小的日本兵，沉默片刻：“带下去，给吃的，别打骂。”

    

    这一夜，武工队连拔三据点，歼敌八十余人，缴获步枪六十余支，机枪四挺，弹药一批。自身牺牲四人，伤七人。

    

    战果上报到旅部，凌亲笔批示：打得好！通报表扬！

    

    但铁柱高兴不起来。四个牺牲的战士，都是跟了他两年的老兵。其中一个，还是从赵家庄参军的，他答应过他娘要照顾好。

    

    掩埋遗体时，铁柱亲手填土。他没哭，但手在抖。

    

    李国栋站在旁边，看了很久，突然说：“刘队长，我想入党。”

    

    铁柱抬头看他。

    

    “以前当伪军，是没办法。”李国栋说，“现在反正了，跟着八路军打鬼子，我得有个名分。死的时候，墓碑上能写‘共产党员’四个字。”

    

    铁柱站起来，握住他的手：“李营长，欢迎你。”

    

    十月十日，武工队撤回赵家庄休整。

    

    赵村长带着乡亲们来慰劳，送来鸡蛋、红枣、核桃。铁柱不收，赵村长硬塞。

    

    “刘排长，你们打鬼子，连命都不要，吃几个鸡蛋咋了？”老人家板着脸，“不收就是看不起咱们老百姓！”

    

    铁柱只好收下。他让炊事班把鸡蛋做成鸡蛋汤，全队一人一碗。

    

    晚上，铁柱坐在老槐树下，掏出怀表。表壳上又多了几道划痕，是那夜伏击时被弹片擦的。他打开表盖，看看那张日本女人的照片，又合上。

    

    李国栋走过来，在他旁边坐下。

    

    “刘队长，想啥呢？”

    

    “想以前的事。”铁柱说，“想我当新兵时的班长，想牺牲的战友。”

    

    李国栋沉默一会儿：“我在东北军时，也送走过很多弟兄。长城抗战，一个连上去，下来不到一排。”

    

    “后悔吗？”

    

    “后悔什么？”

    

    “后悔当兵。”

    

    李国栋摇头：“不后悔。当兵不打鬼子，枉为军人。我只是后悔，当年没跟着共产党走，稀里糊涂当了俘虏，当了伪军。八年了，这身军装穿在身上，像穿在炭火上。”

    

    他看着夜空：“现在好了。反正了，入党了。就算明天死在战场上，也能瞑目了。”

    

    铁柱没说话。他看着怀表，滴答滴答，时间在走。

    

    战争还要继续，牺牲还会发生。

    

    但队伍在壮大，人心在凝聚。

    

    日军的蚕食战术，被反蚕食打回去了。

    

    下一个回合，还会更残酷。

    

    但独立旅不怕，武工队不怕。

    

    因为他们是铁打的队伍，是人民子弟兵。

    

    怀表滴答，那是无数战友的心跳。