· 军团直属队（骑兵团、炮兵营、工兵营、侦察营等），两千人。
其次是装备。检查所有武器，修理损坏的，补充弹药。从宁夏缴获的武器优先装备部队，特别是机枪和迫击炮。
“每个连至少要有一挺机枪，每个营要有迫击炮。”凌天下令，“骑兵团扩充到一千二百骑，要最好的战马，最快的速度。”
第三是训练。重点训练打骑兵战术、沙漠行军、夜间作战。
训练场上，凌天亲自示范：“同志们看好了！马家军骑兵冲锋时，不要慌！记住：五十米投弹，三十米齐射，十米上刺刀！”
“在沙漠里行军，要节约用水。学会用星星辨别方向，用骆驼刺找水。”
“夜间作战，要静，要快。学会用手语联络，用哨音指挥。”
战士们训练刻苦，因为他们知道，前面是更艰难的征程。
四、后勤准备
后勤是最大的难题。两万多人，每人每天至少需要一斤粮食，一个月就是六十万斤。还要携带弹药、药品、御寒衣物……
后勤部长急得嘴上起泡：“参谋长，筹不到那么多粮食啊！宁夏东部本来就穷，加上连年战乱，百姓自己都吃不饱。”
凌天想了想：“这样：第一，向百姓购买，价格可以高一些，但不能强买；第二，打土豪，没收地主存粮；第三，精简携带物品，只带必需品。”
他亲自检查携带清单：“每人带十天干粮，主要是炒面、馍馍。棉衣必须带，河西走廊秋天就冷了。药品尽量多带，特别是治痢疾、疟疾的。”
“水怎么办？有些地段几百里没有水源。”
“用羊皮水袋，每人至少带三天的水。另外，组织先遣队，提前勘探水源，设立供水点。”
后勤准备工作繁琐而艰巨。但经过半个月努力，基本准备就绪：粮食四十万斤（够二十天），弹药充足，药品虽然不多但够用。
五、告别宁夏
8月25日，出发前一天。
红军在中卫召开誓师大会。当地群众自发前来送行。
“红军同志，一定要回来啊！”
“打垮马家军，让咱们过上好日子！”
许多百姓送来干粮、鞋袜、鸡蛋，硬塞给战士们。
一个回族老大娘拉着凌天的手：“凌参谋长，我儿子在你们队伍里。一定要……一定要带他平安回来啊！”
凌天郑重承诺：“大娘放心，我们会照顾好每一个战士。”
马腾云的母亲也来了——她是从银川偷偷跑出来的。马鸿宾知道马腾云投了红军，一怒之下软禁了马腾云的家人，但老太太还是想办法逃了出来。
“云儿，好好干！”老太太抹着泪，“马家不是好东西，红军才是正道！”
“娘，你放心。”马腾云眼眶发红，“等革命胜利了，我接你过好日子。”
送别的场面感人至深。许多战士和群众都哭了。
凌天心中沉甸甸的。这一去，不知有多少人再也回不来了。
但革命的路，总要有人走。
六、西出宁夏
8月26日，清晨。
两万三千人的大军从中卫出发，向西开进。队伍绵延十余里，红旗招展，士气高昂。
第一天，走了六十里，抵达宁夏与甘肃交界处的营盘水。
这里已是戈壁边缘，放眼望去，黄沙漫漫，荒无人烟。
“就在这里扎营。”徐海东下令，“明天进入甘肃地界，要做好战斗准备。”
夜里，前敌委员会召开会议。
侦察营长黑山豹汇报：“凉州守军是马步青的骑兵第二师，约五千人。师长叫马禄，是马步青的得力干将。凉州城防坚固，强攻很难。”
“马禄这个人怎么样？”凌天问。
“四十多岁，打仗凶狠，但有些狂妄。据说他看不起红军，说‘赤匪只会在山里打转转，到了平原地带就是待宰的羔羊’。”
凌天笑了：“狂妄就好。我们可以利用这一点。”
他提出计划：“我们佯装强攻凉州，但留出破绽。马禄狂妄，可能会主动出击。我们在凉州东面的四十里铺设伏，那里地形起伏，适合打伏击。”
徐海东点头：“好！就这么办。第一师负责佯攻，第二师、第三师设伏。明天开始行动！”
七、凉州外围
8月27日，红军进入甘肃。
凉州城已在望。这座古城是河西走廊东端门户，城墙高大，护城河宽阔。
第一师在凉州东门外十里扎营，摆出强攻架势：挖掘战壕，构筑炮兵阵地，制作云梯。
城头上，马禄用望远镜观察，冷笑：“赤匪还真敢来攻城？传令：骑兵一团、二团，明日出城，给赤