徐海东总指挥做动员：“同志们！我们要西征了！去打马家军，打通去新疆的道路！西征很艰苦，要过沙漠，要打骑兵，可能会牺牲。但我们是红军，不怕苦，不怕死！”
程子华政委讲政治意义：“西征不仅是军事行动，更是政治行动。我们要宣传抗日，争取少数民族，扩大革命影响！”
最后是凌天讲话：“同志们，我是参谋长，负责制定作战计划。我可以告诉大家：西征很难，非常难。但再难，也比不过长征！雪山草地我们都过来了，还怕西北的戈壁吗？”
“不怕！”山呼海啸。
“对！不怕！”凌天道，“但不怕不等于蛮干。我们要讲究战术，要团结群众，要克服困难。我要求大家：第一，坚决服从命令；第二，严格执行纪律；第三，互相帮助，不丢下一个同志！”
“能做到吗？”
“能！”
动员大会后，各部队回营准备。明天一早，就要出发了。
五、夜话
凌天回到指挥部，已是深夜。但徐海东和程子华还在。
“凌参谋长，来，坐。”徐海东递过一碗水，“最后再推演一遍。”
三人再次摊开地图。
徐海东指着盐池：“这里是第一关。守军是马鸿宾部一个团，约一千人。如果我们能迅速拿下盐池，就有了立足点。”
“关键是速度。”凌天道，“必须在马家军反应过来之前，拿下盐池。我建议：骑兵团先行，步兵急行军跟进。”
程子华担心：“骑兵团只有九百人，能拿下盐池吗？”
“不是强攻，是奇袭。”凌天道，“盐池守军以为我们还在陕北，毫无防备。骑兵连夜奔袭，天亮前赶到，打他个措手不及。”
“如果失败呢？”
“那就强攻。”徐海东道，“但必须速战速决。时间一长，马步芳的援军就到了。”
三人又研究了可能遇到的各种情况及应对方案，直到凌晨。
最后，程子华说：“凌参谋长，你新婚不久，这次西征……”
凌天新婚？凌天一愣，随即想起——在这个世界，他确实有个“妻子”，是组织介绍的，叫刘秀英，在延安被服厂工作。但两人聚少离多，感情不深。
“革命需要，个人事小。”凌天简单说。
徐海东拍拍他的肩：“等西征胜利了，给你放长假，好好陪陪媳妇。”
三人笑了，但笑容中都有沉重。
出发
5月6日，清晨。
西征军出发了。一万九千人的队伍，如长龙般向西行进。红旗招展，士气高昂。
群众沿路送行。
“红军同志，保重！”
“一定要打胜仗！”
“等你们回来！”
凌天骑在马上，向群众挥手告别。他的目光在人群中搜索，看到了一个熟悉的身影——刘秀英。
她站在路边，手里拿着一个小布包。看到凌天，快步走过来。
“这个……带上。”她把布包递给凌天，“里面是干粮，还有……一双鞋垫，我连夜做的。”
凌天接过布包：“谢谢。你……多保重。”
“你也是。”刘秀英眼睛红了，“一定……一定要活着回来。”
“嗯。”凌天点点头，策马向前。
走出很远，回头望去，刘秀英还站在那里，像一尊雕塑。
心中涌起复杂情绪。在这个世界，他有了“家人”，有了牵挂。这让他更加理解那些有家室的战士的心情。
但革命军人，不能沉溺于儿女情长。
他收回目光，看向前方。
初入西北
部队行进速度很快。第一天，走了八十里，抵达吴起镇。
这里是陕北根据地边缘，再往西就是国民党控制区。
“今晚在这里宿营。”凌天下令，“加强警戒，防止马家军偷袭。”
果然，夜里就出事了。
凌晨两点，哨兵鸣枪示警。
“敌袭！马匪来了！”
凌天冲出帐篷。只见月光下，数十骑正冲向营地，马蹄声如雷。
“准备战斗！”
但马队来得快去得也快，放了几枪就撤走了。显然是在试探。
清点损失：伤亡七人，被抢走五匹马。
“是马家军的巡逻队。”侦察兵报告，“大约五十骑，往西去了。”
徐海东脸色凝重：“还没出陕北，就遭袭击。西征之路，果然凶险。”
凌天却道：“这是好事。说明马家军已经知道我们西征，但还不清楚我们的具体路线和意图。我们要加快速度，打乱敌人的部署。”定边遇阻