凌天观察地形。紫石关果然名不虚传——两侧是刀削般的悬崖，中间一道石梁横跨，关墙就建在石梁上。真如古人所说“猿猴欲度愁攀援”。
强攻不行，只能智取。
“曲木。”他叫来那个彝族小伙子，“你们彝家人，会攀岩吗？”
曲木眼睛一亮：“会！我们从小在山里长大，爬悬崖跟走平地似的。”
“好。你挑十个身手最好的，从左侧悬崖爬上去。记住，要悄无声息，不能惊动敌人。”
“是！”
“杨青山，你带一营在正面佯攻。动静要大，把敌人的注意力都吸引过来。”
“明白！”
绝壁攀援
曲木挑选了九个彝族青年，都是二十岁左右的精壮汉子。他们脱下军装，换上便于活动的短衫，腰别砍刀，嘴里咬着匕首。
“长官，等我们信号。”曲木说完，像猿猴一样钻进崖缝。
凌天在崖下等待，心提到了嗓子眼。悬崖高约百米，几乎是垂直的，上面长满青苔，湿滑异常。稍有失手，就是粉身碎骨。
时间一分一秒过去。远处传来杨青山佯攻的枪声——一营开始行动了。
关上的川军果然被吸引，机枪向石阶方向疯狂扫射。
“快上啊……”凌天心中默念。
就在这时，悬崖上方突然传来三声猫头鹰叫——那是约定的信号！
“成功了！”凌天大喜，“二营、三营，准备冲锋！”
内外夹击
关墙上，战斗已经打响。
曲木带人悄悄爬上关墙时，守军正全神贯注对付正面佯攻的红军。一个机枪手突然感觉脖子一凉，还没明白怎么回事就软倒在地。
“敌袭！后面有……”
喊声戛然而止。十个彝族战士如猛虎下山，刀光闪处，血花飞溅。他们从小在山里打猎，个个身手敏捷，出手狠准。
关墙上顿时大乱。
“冲啊！”凌天率主力从正面发起强攻。
失去机枪压制的石阶，虽然陡峭，但不再是死亡之路。战士们如潮水般涌上，与关墙上的川军展开肉搏。
战斗只持续了二十分钟。
天亮时分，紫石关升起红旗。川军一个连被全歼，缴获机枪三挺，步枪八十余支，子弹数千发。
但五团也付出了代价：牺牲二十七人，伤四十三人。曲木在战斗中腹部中弹，肠子都流出来了，但他硬是咬牙坚持到战斗结束。
“卫生员！快！”凌天冲过去扶住曲木。
“长官……我……我没给彝家人丢脸吧？”曲木脸色苍白，但嘴角带着笑。
“没有！你是英雄！”凌天声音哽咽。
“那就好……”曲木闭上眼睛，永远地闭上了。
通道打开
紫石关一破，红军主力得以通过这条险道，继续向大渡河前进。
但更大的考验还在后面。
5月24日，红军先头部队抵达安顺场。如侦察兵汇报，所有船只都被破坏，渡口被川军一个团严防死守。
军委紧急会议上，气氛凝重。
“安顺场过不去了。”毛泽东抽着烟，“敌人早有准备，我们强渡的话，代价太大。”
“那怎么办？”有人问。
“走泸定桥。”毛泽东指着地图，“泸定桥虽然也有守军，但那里是铁索桥，敌人无法破坏。只要我们动作快，就能抢在敌人增援前通过。”
他看向凌天：“凌天同志，你们五团在紫石关打得不错。这次，还想不想再当一次前锋？”
“请主席下命令！”
“好！”毛泽东一拍桌子，“命令五团，昼夜兼程，夺取泸定桥！”
“是！”