寨民们看到突然出现的军队，惊慌失措。男人拿起猎枪、砍刀，女人和孩子躲进竹楼。
“不要开枪！”凌天大喊，同时让队伍停在寨外，“我们是红军，是穷人的队伍！不抢粮，不抓丁，只是借个路！”
他用刚学会的几句彝语喊道：“我们是朋友！不是敌人！”
僵持了十几分钟，寨子里走出一个白须老者，穿着彝族的传统服饰，头戴银饰。阿木低声说：“这是寨老，寨子里最有威望的人。”
凌天示意所有人放下武器，独自走上前，用尽量温和的语气说：“老人家，我们是红军，北上抗日的队伍。路过贵地，只想借宿一晚，明天就走。”
寨老打量着他，又看了看后面的队伍。当他看到队伍中还有伤员时，眼神缓和了一些。
“你们……真不抢东西？”寨老用生硬的汉语问。
“真不抢。”凌天从怀中掏出几块银元——这是红花岗缴获的，“我们付钱，买粮食，买药。”
寨老沉默片刻，点点头：“进来吧。但你们的人不能进寨子，只能在寨外扎营。”
“多谢！”
当晚，红军在寨外空地扎营。寨民送来粮食和草药，还派了几个懂草药的老人来帮忙救治伤员。
凌天和寨老在篝火旁交谈。寨老姓曲，这个寨子叫曲家寨，世代居住在此，受够了汉人官吏和军阀的欺压。
“前年，龙云的部队来收‘保境费’，把寨子里的粮食抢走一半。”寨老叹气，“去年，川军从这里过，又抢走不少牛羊。我们彝人，苦啊。”
“老人家，红军和那些军队不一样。”凌天诚恳地说，“我们是穷人的队伍，打土豪，分田地，让所有人都有饭吃。”
“真的？”寨老眼中闪过一丝希望，“那……你们能帮我们打龙云吗？”
凌天摇头：“现在不行。我们要北上抗日，不能在这里停留。但将来，等革命胜利了，一定会有好日子。”
那一夜，很多战士和寨民围着篝火聊天。虽然语言不通，但手势和笑容是最好的交流。有个彝族小伙子还教红军战士跳起了彝族舞蹈。
意外的追兵
第二天清晨，队伍正准备出发，侦察兵慌慌张张跑回来。
“团长！不好了！追兵追上来了！”
凌天心头一紧：“多少人？哪部分的？”
“至少一个团，看服装……是龙云的滇军！还有中央军的旗帜！”
果然，山口的方向尘土飞扬，一支大军正快速逼近。
寨民们惊慌失措。寨老拉着凌天：“长官，你们快走吧！从后山走，有条小路通金沙江！”
“可是你们……”凌天犹豫。如果红军走了，寨子肯定会遭殃。
寨老苦笑：“我们世世代代住在这里，能躲就躲，躲不了……认命吧。”
就在这时，杨青山突然说：“团长，我们不能走。咱们一走，寨子就完了。”
“不走怎么办？”李云龙急道，“咱们五百人，弹药不足，怎么打一个团？”
凌天看着惊恐的寨民，看着那些昨天还帮他们治伤的彝族老人，心中涌起一股热血。
“打！”他斩钉截铁，“就在寨子外打！”
“什么？！”所有人都惊呆了。
“听我说。”凌天快速布置，“寨子背靠大山，只有一条路进出。我们在寨口构筑工事，打一场阻击战。”
“可是团长，这……”
“没有可是！”凌天打断，“我们是红军，是人民的军队！人民帮了我们，我们就要保护人民！”
他看向寨老：“老人家，请寨民全部撤到后山。我们在这里阻击敌人，给你们争取时间。”
寨老老泪纵横，扑通跪倒：“红军……真是菩萨兵啊！”
寨口阻击战
上午九点，滇军先头部队抵达寨口。
团长是个姓李的滇军