1935年2月18日凌晨四点，扎西城外。
寒风凛冽，呵气成霜。五团一千二百名战士在黑暗中列队，鸦雀无声。
凌天站在队伍前，借着微弱的月光看怀表。时间到了。
“出发！”
队伍如一条灰色的长龙，悄然离开扎西，向东进发。
按照计划，五团将作为全军的先锋，提前两天出发。他们的任务是在大部队到达前，夺取赤水河渡口，架设浮桥。
第一天行军六十里，还算顺利。沿途都是山区，人烟稀少，没有遇到敌军。
傍晚在一個叫大湾的村子宿营。村里老乡听说红军回来了，热情地送来红薯、玉米。几个老人拉着战士的手，眼泪汪汪：“可把你们盼回来了，白狗子把咱们害苦了。”
凌天让炊事班煮了一大锅粥，分给老乡。又让卫生员给生病的村民看病。
“团长，这样会不会耽误时间？”赵刚有些担心。
“耽误不了。”凌天说，“咱们打仗为了什么？就是为了老百姓。让战士们看看，咱们是在为谁流血牺牲。”
果然，第二天一早，村里十几个青年要求参军。
“长官，带上我们吧！”一个叫石头的后生拍着胸脯，“我熟悉这一带山路，能给你们带路！”
凌天看着这些朴实的年轻人，点了点头：“好，那就跟着。不过先说好，红军苦，随时可能牺牲。”
“不怕！”石头挺直腰板，“跟红军走，死了也值！”
有本地人带路，行军速度更快了。2月19日下午，队伍抵达赤水河西岸，距离太平渡还有三十里。
“团长，特务连王连长派人回来了。”通讯员报告。
来的是个年轻战士，浑身泥泞，但眼睛很亮：“报告团长，太平渡敌情有变！黔军增加了一个营，现在有两个营防守。渡口修了碉堡，还拉起了铁丝网。”
“两个营？”凌天皱眉。这比预想的要多。
“还有。”战士继续说，“上游二十里的二郎滩，也驻了一个营。黔军知道咱们可能渡河，加强了防守。”
赵刚摊开地图：“团长，硬攻恐怕伤亡太大。”
凌天沉思。历史上的二渡赤水，红军是在太平渡、二郎滩等几个渡口同时渡河，分散了敌军兵力。但现在只有五团一个团，既要夺渡口，又要架浮桥，兵力确实捉襟见肘。
“改变计划。”凌天做出决定，“不去太平渡了，去这里——”
他的手指落在地图上一个小点上：“风溪口。”
“风溪口？”李云龙凑过来看，“团长，这儿没标注渡口啊。”
“没有标注，说明敌人也不重视。”凌天说，“我问过带路的老乡，风溪口河面窄，水流缓，枯水期可以涉渡。而且两岸都是悬崖，易守难攻。”
孔捷担心：“可咱们的浮桥器材是按太平渡准备的，风溪口地形复杂，架桥难度大。”
“那就简化。”凌天下令，“工兵连，立即研究风溪口地形，拿出架桥方案。一营、二营，跟我去实地侦察。三营原地待命，保持警戒。”
半个小时后，凌天带着干部们来到风溪口。
这里果然险要：赤水河在这里拐了个急弯，两岸都是峭壁，河面只有五十多米宽。正值枯水期，河中央露出一片沙洲。
“好地方！”李云龙眼睛亮了，“团长，你看，沙洲正好当跳板。咱们先占沙洲，再从沙洲到对岸，分两段架桥，难度小一半！”
赵刚观察对岸：“关键是对岸的防守。如果敌人占据制高点，咱们就成了活靶子。”
凌天举起望远镜。对岸悬崖上，隐约能看到一个小哨所，但规模不大。
“王大山！”他喊。
“到！”
“带你的人，天黑后泅渡过河，摸清对岸敌情。如果守军少，就解决掉。”
“是！”
夜幕降临，赤水河上一片漆黑。
王大山带着特务连十个水性最好的战士，脱掉外衣，把武器和衣服用油布包好，顶在头上，悄无声息地下水。
河水冰冷刺骨，但战士们咬紧牙关。二十多分钟后，他们登上对岸沙洲。
又过了半小时，对岸升起三支火把——这是安全的信号。
“成了！”李云龙一拍大腿。
凌天却不敢大意：“工兵连，立即开始架桥！一营警戒，二营准备渡河！”
工兵连的战士扛着门板、竹竿、绳索，冲到河边。按照白天研究的方案，先在沙洲和西岸之间架第一段浮桥。
没有灯光，就摸黑干。战士们凭着感觉，把门板拼在一起，用绳索捆紧，再绑上竹筒增加浮力。
一个小时后，第一段浮桥架通。
“一营，过桥！”凌天下令。