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    次日，总统府书房。

    袁克定写完给三位元老的信，信中言明：三位元老德高望重，中枢需要三位元老的支持。经中枢会议决定，任命徐世昌为京津奉铁路督办，段祺瑞为东北防务督办，冯国璋为江南防务督办。希望三位元老以大局为重，安心做事，不要胡思乱想。

    袁克定写完信，仔细审阅，确认无误，将信交给李忠："立刻送给三位元老。"

    "是，大总统。"李忠躬身退下。

    袁克定独自留在书房。三位元老，我给你们安排实职，既是重用，也是敲打。你们若安心做事，督办之职，是重用。你们若再敢串联闹事，督办之职，就是枷锁。

    徐世昌，老谋深算，擅长政务，可让他负责铁路建设。段祺瑞，军方元老，威望极高，可让他负责东北防务。冯国璋，性格急躁，但忠心耿耿，可让他负责江南防务。

    这样一来，三位元老各有其职，各有其责。他们若安心做事，督办之职，是重用。他们若再敢串联闹事，督办之职，就是枷锁。届时，他们若失职，我便可名正言顺地问责。

    "妙！"袁克定心中暗赞自己的主意，"此计一举两得，既安抚了三位元老，又防止了他们再次串联。"

    "这样，"袁克定沉声道，"你通知交通部、铁道部，京津奉铁路建设，由徐世昌担任督办。段祺瑞，担任东北防务督办。冯国璋，担任江南防务督办。另外，你通知媒体，将此消息公布出去。让天下人都知道，三位元老，被我重用了。届时，他们若再闹事，就是不顾大局，天下人都会指责他们。"

    "大总统英明！"

    "去吧，立刻通知三位元老。"

    "是！"

    三日后，中枢正式发布任命：徐世昌，担任京津奉铁路督办；段祺瑞，担任东北防务督办；冯国璋，担任江南防务督办。

    任命一出，北平震动。

    "听说了吗？三位元老，被任命为督办了！"

    "听说了！这既是用，也是敲打啊。"

    "大总统英明，此举一举两得。"

    类似的议论，在北平街头巷尾流传。

    醇亲王府。

    徐世昌听完李忠的通报，脸色复杂。

    "督办……"徐世昌低声自语，"袁克定此举，是重用，还是敲打？"

    "菊人兄，"段祺瑞沉声道，"依我看，既是重用，也是敲打。袁克定这是在告诉我们，安心做事，不要胡思乱想。"

    "是啊。"冯国璋叹了口气，"本以为集体辞职能逼他就范，没想到被他反将一军。"

    "算了。"徐世昌摆摆手，"袁克定说得对，抗东瀛是大局。我们北洋元老，应该以大局为重，不要从中作梗。"

    "菊人兄说得对。"段祺瑞点点头，"此事到此为止，不要再提了。"

    "好吧。"冯国璋无奈道。

    夜深人静，总统府内。

    袁克定独自站在窗前，久久未语。

    李忠轻步走进书房，看到袁克定伫立的身影，轻声道："大总统，夜深了，您该歇息了。"

    袁克定没有回头，依旧望着窗外："李忠，你说，我这分权合作之策，是对是错？"

    李忠沉默片刻，沉声道："大总统，依臣之见，此举是对的。华夏要抗东瀛，必须联合各方力量。若中枢独揽大权，地方军阀必生异心，届时内忧外患，华夏危矣。"

    "你说得对。"袁克定转过身，面露疲惫，"但我北洋元老，跟随先大帅多年，出生入死，才有了今日北洋的局面。如今我分权合作，他们心中难免有怨言。"

    "大总统，"李忠沉声道，"北洋元老，虽有怨言，但最终以大局为重。这说明，他们心中还是有华夏的。"

    "是啊。"袁克定点点头，"徐世昌、段祺瑞、冯国璋，虽年迈，但识大体。我让他们担任督办，既是重用，也是敲打。他们若安心做事，督办之职，是重用。他们若再敢串联闹事，督办之职，就是枷锁。"

    "大总统英明！"李忠躬身道。

    袁克定走到书桌前，拿起一份文件，是京津奉铁路的规划图。

    "铁路建设，是华夏兴邦的基础。"袁克定仔细查看着图纸，"徐世昌虽然年迈，但经验丰富，由他督办铁路，再合适不过。詹天佑是铁路专家，有他协助，铁路建设定能顺利。"

    他放下图纸，又拿起另一份文件，是东北防务的报告。

    "东瀛在东北增兵两个联队，狼子野心，昭然若揭。"袁克定面色凝重，"段祺瑞督办东北防务，与张作霖合作，定能守住东北大门。"

    最后，他拿起江南防务的报告。

    "江南富庶，是华夏的经济命脉。"袁克定沉声道，"冯国璋督办江南防务，与孙传芳合作，定能守住江南门户。"

    他放下文件，走到地图前，