袁克定拍了拍吴佩孚的肩膀："玉帅，你临危受命主持兴邦首战，职责便是整合南北力量抗东瀛。那些元老若敢破坏，我吴佩孚第一个不答应！"
吴佩孚立正敬礼："大总统放心，末将定不辱使命！"
袁克定点点头，走到地图前，目光再次扫过江南地区，沉声道："玉帅，还有一事需你留意。北洋元老中，反对的声音不小。我担心他们暗中作梗，破坏此次合作。"
吴佩孚眉头微皱："大总统是指徐世昌、段祺瑞等人？"
"不错。"袁克定面色凝重，"这些元老跟随先大帅多年，功勋卓著，但也正因如此，他们习惯了北洋一家独大的局面。我推行分权合作，他们心中难免有怨言。"
吴佩孚沉声道："大总统，末将以为，元老们的顾虑也不无道理。孙传芳、张作霖等人，都是地方军阀，今日签了协议，明日未必不会变卦。若中枢不加以约束，后果不堪设想。"
袁克定冷笑一声："约束？如何约束？派兵监视？还是派人渗透？玉帅，你要明白，如今的时代，已经变了。不再是北洋一家独大的时代，而是华夏存亡的关键时刻。我若不分权合作，如何凝聚全国之力抗东瀛？"
吴佩孚低头沉思片刻，躬身道："大总统所言极是，末将受教了。"
袁克定神色稍缓，走到书桌前，提笔写了一封信。笔尖在宣纸上沙沙作响，墨迹渐渐晕开。"玉帅，这封信你带给孙传芳。信中我言明，协议可以请各国领事公证，白纸黑字，立下字据。中枢若有半点违背，他孙传芳大可以率部反戈，届时天下人都会站在他这边。"
吴佩孚接过信，小心收好："大总统此计甚好，有了各国领事公证，孙传芳应该能放心。"
"嗯。"袁克定点点头，"另外，你告诉孙传芳，三日内五十万银元军饷、五台机床和二十名兵工技师便会启程赴南京，绝不延误。"他顿了顿，声音低沉，"这已是中枢全部家底。机床是从汉阳兵工厂拆下的 spare 部件拼凑的，技师都是精心挑选的老工匠——这二十人，每人能顶百人用。"
"末将领命！"吴佩孚再次敬礼，"大总统，末将明日便启程赴南京，定不辱使命！"
袁克定看着吴佩孚坚定的身影转身离去。书房内重新恢复了寂静，只有窗外的雨声依旧。
三日后，南京督办公署。
孙传芳的督办公署设在原两江总督府旧址，朱红大门前的石狮子历经风雨，依旧透着威严。门前的卫兵个个荷枪实弹，戒备森严。
袁克定与吴佩孚踏入正厅时，孙传芳已起身相迎。这位江东猛虎身着北洋军常服，肩章上的金星熠熠生辉，面容冷峻，眼神锐利如刀。
"袁大总统亲自登门，真是让南京蓬荜生辉。"孙传芳的声音低沉，让座的手势却带着明显的疏离。
双方落座，侍女奉上热茶。袁克定没有绕弯子，开门见山："馨远兄，兴邦大会上我已言明，中枢兴邦，首重统一，而统一的根基在于互信。我此次带来的《五省军政自主协议》，正是对大会''''分权合作''''纲领的落实，绝无半分虚言。"
他将协议推到孙传芳面前，指尖点在"军政分权"条款上："中枢不干涉你五省军政事务，官吏任免、军队整编、赋税征收，全由你做主。至于实业分红，中枢牵头整合江南纺织、茶叶、丝绸产业，引进西方先进技术，打通海外销售渠道，盈利的三成归你麾下，用于扩充军备、改善民生。"
孙传芳端着茶杯的手顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮："大总统说得轻巧，纸上的承诺岂能当真？当年清廷也承诺过地方自治，到头来还不是翻脸不认人？"
"馨远兄顾虑的，我自然明白。"袁克定早有准备，又取出一份厚厚的文件，"这是清特小组历时一个月整理的江南纺织业报告。东瀛的纺织厂以低价倾销，半年内江南倒闭的本土工厂已达三十余家，仅苏州一地就有两千多名工人失业。再这样下去，不出一年，江南的实业就会彻底凋零。"
他看着孙传芳翻阅文件的神情，继续趁热打铁："兴邦大会明确了''''实业为抗东瀛根基''''，中枢愿将江南纺织业的监督权交给你，由你亲自统筹规划。你是聪明人，该明白唇亡齿寒的道理——东北若失，东瀛的铁蹄下一步就会踏向华北，进而觊觎江南。到那时，你即便手握重兵，也难以独善其身。"
孙传芳沉默了，手指在文件上轻轻敲击着。
这份协议的内容，他已反复看了三遍。每一条、每一款，都写得清清楚楚，白纸黑字，绝无模糊之处。中枢不插手人事、不截留赋税、不干涉军政——这几乎是把五省完全交给了他。
更让他心动的是那份实业报告。
江南纺织业的困境，他比谁都清楚。东瀛的低价倾销像一把钝刀，一点点割着他的命脉。三十多家工厂倒闭，两千多工人失业，商人们