秦岳拍了拍他的肩膀，笑着说：“额尔德尼首领，蒙汉本是一家，守护边境是我们共同的责任。以后有任何情况，我们随时联络，并肩作战。”他让人拿出早已准备好的联防协议，“这是中枢拟定的联防协议，你看看，若有不妥之处，我们可以商量修改。”
额尔德尼接过协议，仔细看了起来。协议中明确了双方的职责与义务：边防部队负责主力防御，地方武装负责协助巡逻、传递消息、安置牧民等工作，中枢会为地方武装提供必要的武器弹药和物资支持。额尔德尼越看越满意，当即签下自己的名字，用印泥按上手印：“没问题，我完全同意。从今天起，我们就是并肩作战的兄弟。”
然而，就在蒙边局势逐渐稳定之时，北漠联国政府却突然向华夏发来照会。照会中声称，北漠溃军是“内战中的临时避难人员”，华夏政府“未经允许擅自驱逐”，侵犯了“北漠公民的权益”，要求华夏允许其“暂时停留”，并“提供必要的人道主义援助”，否则将“采取必要措施”。
袁克定看完照会，冷笑一声，将照会扔在桌上。“临时避难人员？劫掠百姓、杀害平民，这也配叫避难人员？”他对身边的外交顾问说，“告诉北漠联国，他们的溃军侵入我国领土，劫掠百姓，已构成侵略行为。华夏有权采取一切必要措施捍卫领土主权和民众安全，贵国若执意干涉，后果自负。”
外交顾问有些担忧：“大总统，北漠联国虽内战缠身，但军事实力仍不容小觑，若因此引发冲突，怕是对我国不利。”
“怕什么？”袁克定眼神锐利，“我们不惹事，但也绝不怕事。蒙边是我国领土，绝不容许任何外部势力干涉。他们若敢来犯，我们就敢应战。”他提笔在照会的回复上签下自己的名字，盖上中枢大印，“就按我说的回复，态度要强硬，让他们知道，华夏不是好欺负的。”
这份强硬的回复让北漠联国政府哑口无言。此时的北漠联国深陷内战泥潭，根本无力再发动一场对外战争，最终只能不了了之。
蒙边局势逐渐稳定，转移的牧民们陆续返回家园。在中枢的支持下，他们重建了帐篷，赎回了被劫掠的牛羊，不少牧民还拿到了赔偿款，日子渐渐恢复了往日的平静。重建后的牧营比以往更加规整，哨卡的炊烟与牧营的炊烟交织在一起，构成了边境安宁的图景。
袁克定站在中枢府邸的瞭望塔上，望着北方天际线，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。这枚玉佩是他父亲留下的，上面刻着“国泰民安”四字，是他一直以来的心愿。蒙边的捷报固然可喜，但驱逐战中暴露的问题如影随形：联合部队虽胜，却因机动能力不足让部分溃军逃窜；牧民转移时的抵触，源于基层安抚工作不够细致；联防体系虽建，却缺乏快速响应的机动力量。
“来人。”他转身对侍卫吩咐，“传我令，着参谋部牵头，组建蒙古骑兵快速反应部队，兵员从蒙边守军与地方武装中择优抽调，配备轻便武器与快马，专攻边境突发险情；另外，通知民政司，联合蒙地官府，对牧民重建家园提供技术支持，派遣工匠前往蒙边，教牧民建造更坚固的房屋，同时建立牧民互助组织，让他们在遇到困难时能相互扶持，务必让百姓安心。”
侍卫领命而去，袁克定重新看向舆图，蒙边的红圈旁，他用朱笔写下“跨境渗透防控”六个字。北漠溃军的入侵不是偶然，乱世之中，战败势力、散兵游勇四处流窜，边境防线若只靠固定哨卡，终究难以面面俱到。他必须未雨绸缪，建立更完善的边境防控体系，才能确保边境长治久安。
几日后，蒙边送来联防体系运行的首份报告：四座哨卡与地方武装协同巡逻，成功驱离三股试图潜入的小股溃军，牧民生产生活秩序恢复正常，不少牧民主动加入巡逻队伍，协助军队守护边境。袁克定阅后，提笔在报告上批复：“固边需标本兼治，联防体系当常态化，快速反应部队需加紧训练，不可有片刻松懈。同时，要继续加大对蒙边的投入，改善当地民生，让牧民们安居乐业，这才是固边的根本。”
就在他统筹蒙边后续事宜时，全国稳局监督委员会的年度评估报告被送到了案头。封面烫金的“第一卷稳局成果巩固评估”格外醒目，袁克定翻开扉页，目光扫过“成效显著”的结论，脸上露出一丝欣慰。但当他看到后半段的文字时，脸色渐渐凝重起来：“……经核查，全国稳局工作虽取得显著成效，但仍存在‘基层民生保障不均衡、跨境破坏势力残余、军阀隐性抵触’三大细节性问题，需重点关注并化解，否则可能影响稳局成果的巩固。”
他将报告放在桌上，指尖重重敲击着“基层民生保障不均衡”几字。建国之初，中枢全力稳定大局，资源多向核心区域倾斜，如今大局初定，核心区域的民生已得到显著改善，但西北、西南的偏远村寨，仍面临粮食短缺、就医困难、农