“愚昧的不是苗族习俗，是赵德昌这种食洋不化、自以为是的官员！”袁克定的声音带着怒火，手掌重重拍在案上，茶杯震得作响，“民族治理，贵在尊重与包容，而非强制同化。苗族民众世代居住在苗疆，他们的习俗与信仰是民族的根脉，是华夏文化的重要组成部分，强行打压只会激化矛盾，给分裂分子可乘之机！”
他当即拍板，下达三道命令：“第一，立即撤销赵德昌的台江县县长职务，押解回京交由大理院依法查办，追究其滥用职权、破坏民族关系的责任；第二，即刻废止所有强行汉化的政策，由西南巡阅使署发布公告，公开向苗族民众道歉，承诺尊重苗族的习俗与信仰；第三，任命熟悉苗疆习俗、素有威望的民族事务专员李宗仁为特派员，携带我的亲笔信、五十万银元救济款、十万斤粮食、五万件棉衣以及一批药品、医疗器械，即刻赶赴苗疆，全权处理此次矛盾。”
袁克定看向站在一旁的李宗仁，眼神郑重而恳切：“宗仁，此行责任重大，关乎西南边境稳定与民族团结。你早年在西南军旅，熟悉苗疆情况，与苗族首领也有过交往，切记三点——一是放下官威，真诚沟通，多听苗族民众的诉求，绝不摆架子、说官话；二是尊重习俗，苗疆的一切传统仪式、民族服饰、语言文字，都要给予充分尊重，不得有丝毫冒犯；三是严惩分裂，对于趁机煽动独立的极端分子，要联合苗族首领依法处置，但务必避免激化矛盾，尽量以安抚为主。中枢的底线是：维护国家统一，保障苗族权益，化解民族矛盾，绝不能让苗疆陷入战乱。”
李宗仁躬身领命，语气坚定：“请总统放心，属下必牢记嘱托，以诚相待，全力以赴化解矛盾，稳定苗疆局势，绝不辜负总统的信任与厚望。”
次日清晨，李宗仁率领一行三十余人的代表团，乘坐专列前往西南。火车抵达贵阳后，换乘马车，沿着崎岖的山路向台江县进发。苗疆地处群山之中，山路狭窄陡峭，马车行驶得异常缓慢，沿途随处可见悬挂的苗族图腾旗帜，空气清新却带着一丝紧张的气息——代表团已经得知，台江县城外的山坡上，聚集了数千名苗族民众，他们手持苗刀、梭镖，身着仅存的破旧民族服饰，情绪激动地与军警对峙。
三日后，代表团终于抵达台江县城外。远远望去，山坡上的苗族民众密密麻麻，形成一片黑色的人海，他们的目光中充满了愤怒与戒备，看到代表团的马车，人群中响起一阵骚动，有人高声喊道：“汉人官又来骗人了！我们不要汉化！还我们铜鼓！还我们节庆！”
随行的西南巡阅使署参谋面露紧张，低声对李宗仁道：“特派员，民众情绪激动，我们要不要先退回县城，等军警安抚后再出面？”
“不可。”李宗仁摇头，“越是退缩，越难获取信任。”他翻身下马，脱下身上的中山装，只穿一件素色短衫，让侍从将带来的救济粮、棉衣搬到路边，然后独自一人，双手空空地走向人群。
“诸位乡亲，请安静一下！”李宗仁用流利的苗语高声喊道，他早年在西南从军时，曾与苗族士兵并肩作战，学会了一口地道的苗语，“我是中枢派来的特派员李宗仁，是来给大家道歉的！”
人群的骚动渐渐平息，一名白发苍苍的苗族老人拄着拐杖，在几名青壮年的搀扶下走出人群。他身着绣着精美花纹的苗族长袍，头戴银冠，正是苗疆最具威望的总寨老龙济光。龙济光今年七十多岁，经历过晚清的民族压迫，对汉族官员向来心存戒备，他上下打量着李宗仁，语气冷淡而警惕：“李专员，你口口声声说道歉，可有诚意？之前的赵县长也说过尊重我们，转头就收缴了我们的铜鼓，焚烧了我们的服饰，还禁止我们举行鼓藏节。我们苗族的鼓藏节，每十三年才举行一次，是祭祀祖先、祈求丰收的神圣节日，他凭什么禁止？”
“龙寨老说得对，是中枢治理不当，让乡亲们受了委屈，我在这里代表中枢，向所有苗族乡亲赔罪！”李宗仁深深鞠了一躬，腰杆弯得极低，“赵德昌强行推行汉化，违背了中枢的民族政策，也伤害了大家的感情，中枢已经将他撤职查办，正在追回被收缴的铜鼓与银饰，损坏的会责令赔偿。这是袁大总统的亲笔信，上面写着‘尊重苗族习俗，保障民族权益，严惩肇事官员’，请龙寨老过目。”
李宗仁从怀中取出袁克定的亲笔信，双手递了过去。龙济光让身边识字的苗胞接过信件，逐字逐句念了出来。当听到袁克定在信中承诺“绝不再搞强制汉化，尊重苗族的一切传统习俗与信仰，支持苗族发展自身文