“部长，吏治巡查总组最近动作频繁，会不会查到我们头上？”秘书王怀安小心翼翼地问道，眼神中带着一丝恐慌。他是赵秉钧的亲信，也是贪腐链条中的关键人物，负责中转贿赂、销毁证据。
赵秉钧端起桌上的龙井，轻轻抿了一口，脸上却没有丝毫担忧：“怕什么？我是北洋元老，跟着袁宫保打天下的时候，他们还不知道在哪儿呢。吏治巡查总组的组长是徐世昌，他和我是老相识，不会为难我。再说，驻军轮换、地方选举的贪腐，牵扯到不少人，真要查起来，中枢都会动荡，袁主政者不会允许这种事情发生。”
话虽如此，赵秉钧还是暗中做了准备。他让王怀安将账本、金条等关键证据转移到城外的一处秘密宅院，又给军政司司长李焕之、边疆事务司副司长张鸣岐等人发电报，让他们销毁相关账目，统一口径，若被调查，就一口咬定是“正常办公经费”。
可赵秉钧万万没想到，袁克定此次反腐的决心远超他的想象。中枢反腐专项组成立的第二天，徐世昌就带着组员，进驻了民政部。“赵部长，奉命清查民政部账目，请配合。”徐世昌的语气平静，却带着不容置疑的威严。
赵秉钧心中一紧，但表面上依旧镇定：“徐公说笑了，民政部账目清晰，随时可以核查。”他挥手让秘书将账目搬出来，心中暗自庆幸，关键证据早已转移。
专项组的成员都是精挑细选的骨干，有审计专家、法务官员、清特小组成员。他们分成三组，一组核查日常办公账目，一组约谈民政部官员，一组前往银行调取账户流水。审计专家李教授拿着放大镜，仔细查看每一张票据，很快就发现了问题。“徐公，你看这份票据，标注的是‘边疆选举监督经费’，金额白银五万两，但没有具体的开支明细，收款方是一家不知名的商号，很可疑。”
徐世昌接过票据，仔细查看后，让清特小组成员调查这家商号。结果很快出来，这家商号的老板是王怀安的远房亲戚，实际上是个空壳公司，五万两白银早已转入赵秉钧的私人账户。
“传王怀安。”徐世昌下令。王怀安被带到后，面对证据，起初还试图狡辩，但在专项组成员的反复盘问和心理攻势下，终于崩溃，交代了赵秉钧的贪腐事实，并供出了秘密宅院的位置。
专项组当即前往秘密宅院，搜出了金条五十根、银元十万块、翡翠珠宝百余件，还有那本记录贪腐所得的账本。账本上详细记录着，赵秉钧在边疆驻军轮换中，每提拔一名军官，收取贿赂五千至一万两白银；在地方选举监督中，收受北洋候选人的“保护费”，帮助其打压竞争对手，累计受贿白银三十万两。
“赵秉钧，证据确凿，你还有什么话要说？”徐世昌将账本和搜出的赃物摆在赵秉钧面前。
赵秉钧脸色煞白，双腿一软，瘫坐在椅子上。他没想到，自己精心隐藏的证据，竟然被专项组轻易找到。“徐公，我错了，求你看在多年的情分上，饶我一次。”他苦苦哀求，往日的威严荡然无存。
“国法面前，没有情分可言。”徐世昌沉声道，“带走。”
与此同时，段祺瑞带领专项组另一队，前往军政司清查。李焕之得知赵秉钧被查后，早已慌了神，他烧毁了部分账目，将收受的军械采购回扣转移到了外国银行。可专项组早有准备，清特小组成员通过截获的电报，锁定了李焕之在汇丰银行的账户，调出了资金流水，证实他在军械采购中收受回扣白银十五万两。
“李司长，汇丰银行的账户记录显示，你每月都有大额资金入账，来源不明，你如何解释？”段祺瑞将账户流水拍在李焕之面前。
李焕之额头冒汗，强作镇定：“那是我多年的积蓄，存在外国银行更安全。”
“积蓄？”段祺瑞冷笑一声，“你一个司长，年薪不过三千两白银，就算不吃不喝，一辈子也攒不下这么多钱。再说，这些资金的转入时间，恰好与军械采购合同签订时间吻合，你还想狡辩？”
此时，专项组成员带来了军械供应商的证词，证实李焕之在采购过程中，要求供应商按照合同金额的百分之十支付回扣，否则就拒绝签订合同。证据确凿，李焕之无力反驳，只能低头认罪。
边疆事务司副司长张鸣岐的贪腐证据，则来自民众举报。边疆牧民通过选举中结识的宣讲团成员，向中枢举报张鸣岐在驻军轮换中，收受当地军阀的贿赂，放任其克扣士兵军饷、强占牧民土地。专项组根据举报线索，前往边疆调查，收集到了张鸣岐受贿的书信、证人证言，证实其受贿白银五万两。
清查工作进行得如火如荼，但阻力也随之而来。部分涉案官员位高权重，暗中动用