刘湘早有准备，笑着解释：“吴将军有所不知，四川匪患猖獗，尤其是川东、川西一带，马匪横行，劫掠百姓，地方政府的治安队难以应对。这些人都是临时招募的民团，由军方协助训练，以便更好地维护地方安宁，并非正规军编制。”

    “是吗？”吴佩孚冷笑一声，拿出一叠照片扔在刘湘面前，“这是我们在营地外拍到的照片，这些‘民团’装备的是中枢最新配发的中正式步枪，甚至配备了重机枪，操练的是北洋军的队列战术和攻防战术，这难道是民团该有的配置？”

    照片上，“治安队”的士兵正在进行机枪射击训练，动作标准，战术娴熟，绝非普通民团所能比拟。刘湘看着照片，脸色一白，心中暗自庆幸：还好武器藏在了城外，只要找不到实物，中枢就算知道是卫队，也难以重罚。

    “吴将军，这只是为了应对突发匪患，临时调配的装备。”他还在狡辩，“等匪患平息，自然会将重武器上交中枢。”

    “临时调配？”吴佩孚拿出一份文件，“这是中枢民政部下发的《地方治安队编制标准》，明确规定治安队每县不得超过三百人，装备仅限步枪和手枪，严禁配备重机枪。你这三千人的‘民团’，远超标准十倍，装备更是堪比正规军，这分明是违规扩充的私人卫队！”

    刘湘无言以对，只得沉默不语。

    与此同时，第二、三分队已抵达城外民团营地。三分队负责调取编制档案，却发现营地的档案混乱不堪，所谓的“民团编制册”上，士兵姓名、籍贯多有造假，甚至出现了“张三”“李四”等虚构姓名。“看来刘湘是早有准备。”三分队队长赵德胜冷笑道，“立刻对士兵进行指纹采集，与中枢的征兵档案比对，看看这些人到底是不是民团。”

    指纹采集的结果不出所料，这些“民团”士兵的指纹，有两千余人与川军的征兵档案相符，都是刘湘暗中招募的正规军士兵。

    第二分队则直接对“民团”的武器库进行核查，发现里面只有少量老旧的汉阳造步枪和土枪，与照片上的中正式步枪、重机枪完全不符。“刘湘果然把武器藏起来了。”第二分队队长陈明道，“按线人提供的地址，立刻前往巴县、江津、永川，追缴武器！”

    三路追缴部队即刻出发。第一路前往巴县的李家府邸，豪强李万春早已接到刘湘的密报，紧闭大门，让家丁手持棍棒、猎枪守在门口。“中枢核查小组在此执行公务，即刻开门，交出藏匿武器！”带队的连长喊道。

    李万春在院内喊道：“我家没有武器，你们这是诬陷良民！再不走，我就报官了！”

    连长不再废话，下令士兵用炸药炸开大门。“轰”的一声巨响，大门被炸开一个缺口，士兵们迅速冲入院内。李万春的家丁们挥舞着棍棒、猎枪抵抗，却根本不是装备精良的核查小组的对手。士兵们三下五除二就控制了局面，将家丁们全部制服。在李万春的卧室地下，士兵们挖出了一个深达三米的地窖，里面存放着十挺轻机枪和两百支步枪，还有五万发子弹。李万春见状，瘫倒在地，嘴里不停喊着“饶命”。

    第二路前往江津的张家府邸，豪强张启山倒是识时务。他得知中枢核查小组的威力后，深知抵抗无用，见核查小组到来，主动打开库房，交出了五挺轻机枪和一百五十支步枪。他哭丧着脸对带队军官说：“这都是刘师长让我帮忙保管的，我只是奉命行事，不敢不从啊。还请长官在中枢面前为我说句好话，从轻发落。”

    第三路前往永川的王家府邸，却遭遇了顽强抵抗。豪强王老虎是当地的恶霸，手下有数百名家丁，还私藏了两门土炮。他见核查小组到来，不仅拒不开门，还下令家丁用土炮轰击核查小组。“兄弟们，跟他们拼了！刘师长不会忘了我们的！”王老虎站在城墙上大喊。

    土炮的炮弹落在核查小组的队伍旁，炸开一个个大坑，有两名士兵被炸伤。带队军官见状，怒不可遏，下令士兵展开反击。轻重机枪同时开火，密集的子弹打在府邸的城墙上，溅起阵阵尘土。家丁们哪里见过这种阵仗，吓得纷纷后退。核查小组士兵趁机冲上前，用炸药炸开大门，冲入府邸。经过半个时辰的激战，家丁们被全部制服，王老虎被当场抓获，在后院的山洞里，士兵们找到了剩余的五挺轻机枪和一百五十支步枪，还有十万发子弹。

    当追缴的武器被陆续运回四川军营地，整齐地堆放在练兵场上时，刘湘的脸色彻底失去了血色。阳光照射在崭新的机枪和步枪上，反射出冰冷的光芒，仿佛在诉说着他的违规行径。

    就在此时，他的亲信将领王瓒绪悄悄召集了一批士兵，在营地的角落里煽动道：“弟兄们，中枢这是要瓦解咱们四川军！吴某人带着外人来查抄咱们的武器，下一步就是解散部队，让咱们无家可归！咱们跟着刘师长出生入死，不能就这样任由中枢拿捏！跟他们拼了，保住咱们的武器，保住咱们的饭碗！”

    一群被煽动的士兵情绪激动，拿着武器聚集在营地门口，高喊着“抵制核查”“赶走吴佩孚”的口号。有的士兵甚至端起了