这一幕如同石子投入湖面，引发连锁反应。更多流民围拢过来，排队领取粮食，原本拥挤的县衙门前，人群渐渐稀疏。那些被裹挟的流民拿到粮食后，大多默默散去，只剩下百余死硬分子仍在张启山等人的煽动下叫嚷，只是声音已远不如之前洪亮。
李忠站在门楼上，目光如鹰隼般扫过剩余的闹事者，对身旁的清特小组成员低语：“记下那几个领头的，张启山、李彪都在里面，今晚三更，在城西破庙动手。”
子夜时分，蚌埠城一片寂静，只有打更人的梆子声在街巷间回荡。城西破庙内，油灯摇曳，张启山、李彪等五人围坐在石桌旁，桌上摆着几碟小菜和一壶烧酒，却无人有心思享用。
“没想到中枢动作这么快，居然真的开仓放粮了。” 李彪烦躁地灌了一口酒，“现在流民都散了，咱们只剩下十几个人，还怎么闹？”
“慌什么？” 张启山放下酒杯，眼神阴鸷，“咱们要的不是真闹成，是让安徽乱起来，给赵帅（赵恒惕）争取时间。只要中枢把注意力放在安徽，赵帅那边就能顺利扩军、买军械。等赵帅实力够了，咱们再杀回来，到时候吃香的喝辣的，不比现在强？”
“可万一被中枢查到咱们头上……” 另一名贪腐残余面露惧色。
“查到又如何？” 张启山冷笑，“咱们在安徽没根基，事发后直接去湖南投奔赵帅，中枢还能跨省抓人不成？赵帅已经给咱们留了后路，上海洋行的五万银元，足够咱们在湖南安身立命。”
就在这时，破庙的大门突然被踹开，强光手电的光束直射而来，照得几人睁不开眼。“都不许动！奉中枢令，抓捕煽动内乱者！” 李忠的声音带着寒意，清特小组成员一拥而入，手中的手枪对准了众人。
张启山等人猝不及防，李彪伸手去摸腰间的短刀，却被一名清特组员一脚踹在膝盖上，跪倒在地，反手铐上了铁链。张启山想往神像后面钻，被另一名组员追上，一记手刀砍在脖颈后，当场昏厥。整个抓捕过程干净利落，不到半个时辰，三名贪腐残余与两名失意将领便被悉数擒获，无一漏网。
次日清晨，蚌埠城恢复了平静。袁克定的专电再次抵达：“将首恶押往北平审讯，其余参与流民一律释放，不得追责，继续发放救济粮三日，安抚民心；同时张贴告示，公布抓捕首恶的消息，告知民众‘煽动者已擒，后续将彻查真相’。”
北平中枢审讯室里，灯光昏暗，墙壁上的隔音棉吸走了所有杂音，只剩下铁链摩擦地面的刺耳声响。张启山等人被分别关押在五个审讯室，面对审讯员的提问，口径出奇地一致 ——“流民自发请愿，与他人无关”。
袁克定亲自来到审讯室，坐在屏风后旁听，听着几人漏洞百出的供词，嘴角勾起一抹冷笑。他拿起桌上的卷宗，里面是安徽赈灾款的发放记录，每一笔拨款、每一次发放都有签字画押，甚至附有监察员的实地调查报告，证明分文未少。
“给张启山看这个。” 袁克定吩咐审讯员，递过去一叠纸，“这是安徽赈灾款的完整账目，从北平拨款到蚌埠发放，每一个环节都有据可查；还有这个，上海洋行的资金往来记录，上个月十五日，赵恒惕通过三井洋行给你汇了五万银元，用途标注‘货款’，但你在蚌埠无任何生意往来，这笔钱用来做什么了？”
审讯员将证据递到张启山面前，他的脸色瞬间煞白，双手不受控制地颤抖起来。之前的嚣张气焰荡然无存，眼神中充满了慌乱。
袁克定从屏风后走出，缓步走到张启山面前，居高临下地看着他：“你曾是前安徽布政使的幕僚，因贪墨赈灾款被革职，后投靠赵恒惕。李彪是被裁撤的北洋旧部，因克扣军饷被追责，也是赵恒惕给了你一条活路。你们以为煽动民怨就能乱中枢的局？不过是赵恒惕手中的棋子罢了。”
“棋子” 二字戳中了张启山的软肋。他本是贪生怕死之辈，此次参与请愿不过是为了攀附赵恒惕谋个前程，如今东窗事发，赵恒惕远在湖南，根本不可能来救他。“我说，我说！” 张启山扑通一声跪倒在地，膝盖重重砸在水泥地上，“是赵恒惕让我们做的，他说安徽刚遭灾，民怨最重，只要煽动流民请愿，就能牵制中枢注意力，他好趁机扩军、采购军械。那五万银元是活动经费，用来收买流民头目和失业士兵的。”
袁克定示意审讯员记录，继续追问：“赵恒惕还让你们做了什么？他的扩军规模有多大？军械从哪里采购？”
张启山喘着粗气，断断续续地供认：“赵帅说，等安徽乱起来，他就以‘维持地方治安’为名，扩招两个团，还说已经联系了上海的东瀛商社，要采购两千支三八大盖和十门山炮。他还承诺，要是请愿成功，就把我们纳入湘军，给我们营级军官的职位。”
另一个审讯室里，李彪的心理防线也被突破。他交代，赵恒惕不仅资助安徽的内乱，还暗中联络了湖北、江西的部分失意军官，计划在各地制造小范围动荡