中枢府邸的书房里，灯火通明，袁克定指尖划过云南地图，红色标记密密麻麻覆盖了滇西边境的腾冲、瑞丽、畹町等地。桌上摊着各地呈报的鸦片危害卷宗，最上面一本的封皮已被翻得发毛，里面记录着触目惊心的案例：滇西某县因鸦片成瘾导致家破人亡者达百户，有农户为凑钱买烟，卖掉三岁幼子；地方官员与走私团伙勾结分赃，甚至动用武力打压举报百姓，某乡绅因揭发走私，全家被纵火灭口；更有孩童误食鸦片膏夭折、壮年劳力沉迷烟馆丧失劳作能力的记载，墨迹淋漓，字字泣血。
“唐蓂赓这是在掘华夏的根。”袁克定声音低沉，指节因用力而发白，“鸦片不绝，民生难安，中枢权威更是无从谈起。他以为关闭边境关卡就能逼中枢让步，却忘了民心向背才是根本。” 他抬手召来李忠，目光锐利如刀，“传我命令，即刻成立‘全国鸦片查禁总局’，任命冯玉祥为局长，率北洋第11师三日内进驻云南边境。告诉冯玉祥，此次查禁，只许成功，不许失败，凡阻挠查禁者，无论官民，一律严惩不贷。”
次日清晨，中枢通电全国，成立“全国鸦片查禁总局”的消息传遍各地。通电措辞严厉，墨迹穿透宣纸：“凡参与鸦片走私者，无论官民，一律重罚；举报查实者，赏银百两，逐级兑现；地方军阀若纵容包庇，以通敌论处。” 消息传到云南，唐继尧正在昆明督署内与亲信议事，听闻后猛地将手中的茶碗摔在地上，青瓷碎片四溅。
“袁克定这是要断我的财路！”唐继尧脸色铁青，腰间的象牙柄短剑被他攥得发白，“通知下去，关闭云南与四川、贵州的所有边境关卡，断绝官方物资运输。我倒要看看，没有食盐、钢材，云南乱起来，袁克定还能不能稳坐北平！” 他身边的谋士赵藩忧心忡忡地劝阻：“帅座，关闭关卡虽能施压，但百姓缺盐断粮，恐生变故啊。昨日昆明城内已有百姓聚集请愿，要求开放关卡，再这样下去，恐怕会引发民变。”
“怕什么？”唐继尧冷笑，“云南山高皇帝远，袁克定能耐我何？等昆明乱起来，他自然会乖乖撤回查禁部队，恢复我的鸦片贸易。” 他顿了顿，又道：“另外，给陆荣廷、刘显世发电，就说中枢强权压人，邀他们联合抵制，共保地方权益。” 可他不知道，陆荣廷担心惹祸上身，将电报直接转给了袁克定；刘显世则觊觎云南的茶叶贸易，早已暗中与中枢联络，承诺配合查禁。
冯玉祥接令时，正在保定练兵。这位以治军严整、清正廉洁著称的将领，素来痛恨鸦片毒害军民，当年在河南驻军时，就曾亲手焚毁辖区内的鸦片烟馆。接令后，他当即下令：“全军三日内集结，携带充足弹药与救济粮，奔赴滇西！鸦片一日不绝，我冯玉祥一日不离开云南！” 他深知滇西地形复杂，走私团伙装备精良，且与地方势力盘根错节，仅靠军事打击难以奏效，必须“军政结合、恩威并施”。
三日后，冯玉祥率部抵达滇西重镇腾冲。刚入城，就见街道两侧的烟馆幌子林立，“福寿膏”“云土专卖”的招牌刺眼夺目，不少人面色蜡黄、瘦骨嶙峋地蜷缩在烟馆门口，眼神迷离，连士兵经过都毫无反应。一名老妇人跪在路边，怀里抱着奄奄一息的孩童，哭诉道：“将军，救救我的孙儿，他误食了烟馆丢弃的鸦片膏，已经三天没醒了！” 冯玉祥心如刀绞，当即下令：“查封所有烟馆，抓捕烟馆老板与鸦片贩子，当众焚毁查获鸦片！”
士兵们迅速行动，踹开烟馆大门，里面烟雾缭绕，十几张烟榻上躺着沉迷鸦片的男女，有的赤身裸体，有的蜷缩如虾，空气中弥漫着鸦片燃烧后的甜腻气味。士兵们将这些瘾君子强行拖拽出来，没收烟枪、烟灯与鸦片膏，烟馆老板们哭爹喊娘地求饶，却被士兵们按在地上动弹不得。在腾冲城外的空地上，堆积如山的鸦片膏被倒在一起，冯玉祥亲自点燃火把，扔向堆积的鸦片。熊熊烈火冲天而起，刺鼻的气味弥漫数里，围观的百姓起初沉默，随后有人高喊：“烧得好！这些害人的东西早就该烧了！” 越来越多的百姓加入欢呼，掌声与叫好声此起彼伏。
然而，查禁行动刚有起色，唐继尧的反扑就来了。云南与四川、贵州的边境关卡被全部关闭，昆明城内的食盐价格暴涨十倍，一斤盐竟要一两银元，百姓怨声载道。不少百姓因买不起盐，只能用咸菜水代替，甚至出现因缺盐导致的浮肿病例。更严重的是，滇西边境的走私团伙在唐继尧的暗中支持下，开始武装抵抗。在瑞丽边境的一处走私据点，冯玉