次日清晨，督查组的士兵们换上便装，分散到兰州城的各个角落。城南的绸缎庄老板赵德发，因不愿向府衙缴纳“孝敬钱”，被王怀安找借口罚了五百两银子，心中早已积怨。当一名乔装成货郎的士兵向他打听府衙的情况时，赵德发犹豫再三，最终还是拉着士兵进了后堂，低声道：“这位兄弟，我告诉你一个消息，但你可得保证我的安全。王知府曾在城外龙兴寺藏了一批东西，具体是什么我不知道，但每次都是深夜悄悄过去的，还带了不少卫兵。”
得到线索后，士兵立刻回报吴佩孚。当晚三更，吴佩孚亲自带领二十名精锐士兵，趁着夜色直奔龙兴寺。寺庙位于半山腰，四周寂静无声，只有几盏油灯在大殿内摇曳。守门的僧人见是军队到来，神色慌张，想要阻拦，却被士兵们一把推开。“吴将军，佛门清净之地，你们这是要干什么？”一名老僧走上前来，双手合十道。
“本督察使奉旨查案，怀疑寺内藏有贪腐赃物，还请大师配合。”吴佩孚沉声道，“若有阻拦，休怪本督察使不客气！”
士兵们随即对寺庙展开搜查，大殿、僧房、藏经阁都查了个遍，却一无所获。就在众人以为线索有误时，一名士兵发现后院的地面有翻动过的痕迹，泥土颜色与周围不同。吴佩孚立刻下令：“挖！”
士兵们拿起铁锹，奋力挖掘，没过多久，就挖到了一块青石板。掀开石板，一个黑漆漆的地窖出现在眼前。地窖内堆满了木箱，打开一看，里面全是金银珠宝、绸缎布匹，还有十几箱银元。更重要的是，地窖深处还藏着一本厚厚的账本，上面清晰地记录着各级官员克扣赈灾粮款、征收苛捐杂税的数额，以及赃款的分配情况，王怀安、甘肃督军张广建、武威县令、临洮县令等数十名官员的名字赫然在列——连正在叛乱的马麒，都曾因“配合隐瞒贪腐”，收受了王怀安送去的两千两白银。
拿着这本铁证，吴佩孚连夜返回府衙，直接带人闯入王怀安的私宅。此时王怀安正在熟睡，被士兵们从床上揪了起来。当账本摆在他面前时，王怀安的心理防线彻底崩溃，瘫倒在地，痛哭流涕地求饶：“吴将军，我错了！我一时糊涂，才做出这等蠢事，求你饶我一命，我愿意把所有赃款都交出来，还愿意配合你们抓捕其他人，甚至劝说马麒投降！”
“你克扣赈灾粮款，害得百姓流离失所、冻饿而死，又资助叛匪，罪加一等，如今才知悔改，晚了！”吴佩孚眼神冰冷，下令将王怀安收押入狱，随后根据账本上的名单，派人抓捕参与贪腐的各县官员。同时，他让人给马麒送去一封劝降信，言明“只惩首恶、不究胁从”，若马麒放下武器，可从轻发落；若执意顽抗，北洋军必将踏平叛军据点。
然而，抓捕行动并不顺利。甘肃督军张广建是北洋元老，手握兵权，也是这张贪腐网的核心人物。他得知王怀安被抓，账本落入督查组手中，顿时慌了神，一边暗中调集军队，想要阻拦督查组，一边派人给吴佩孚送去厚礼，想要私了。
“吴将军，张督军托我给您带个话，”送礼的副官谄媚地说道，“督军说，大家都是北洋同僚，凡事好商量。只要您放王知府一马，不再追究此事，督军愿意献上白银十万两，还保您在西北的仕途一帆风顺。另外，督军已联系马麒，只要您网开一面，马麒即刻撤兵。”
吴佩孚看着眼前的金银珠宝，冷笑一声：“告诉张广建，本督查使奉旨整肃吏治，只为百姓做主，不为钱财所动！他勾结贪官、资助叛匪，证据确凿，若识相，就主动到督查组自首，或许还能从轻发落；若敢顽抗，休怪本督查使兵戎相见！”
副官碰了一鼻子灰，狼狈地返回张广建的督军府。张广建见拉拢不成，便决定武力阻拦。当督查组的士兵前往临洮县抓捕县令时，张广建的部队突然出现，将督查组包围在县城外的官道上。
“吴将军，临洮县令是我的人，没有我的命令，谁也不能带他走！”张广建骑着高头大马，身着督军制服，居高临下地看着吴佩孚，语气嚣张，“你不过是个督察使，竟敢在我的地盘上撒野，未免太不把我放在眼里了！”
吴佩孚毫不畏惧，拔出腰间的佩枪，直指张广建：“张广建，你勾结贪官污吏，克扣赈灾粮款，资助叛匪作乱，证据确凿！本督查使奉中枢之命行事，你敢武力阻拦，便是违抗军令，形同谋反！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。张广建的士兵们端着步枪，瞄准了督查组，而吴佩孚带来的北洋精锐也不甘示弱，纷纷举枪还击。就在这千钧一发之际，李嵩站了出来，高声道：“张督军，你麾下的士兵大多是西北子弟，他们的家人也深受贪腐之害！你现在阻拦查案，就是在帮着贪官欺压百姓，难道你想让西北的百姓都起来反抗你吗？马麒叛乱，百姓流离失所，你身为督军，不想着平叛安民，反而包庇贪官，你对得起身上的军装吗？”
张广建的士兵们闻言，脸上露出犹豫之色。他们大多出身贫寒，对贪官污吏本就十分