袁克定坐在总统府书房内，指尖摩挲着一份《稳局五大纲领》的草案，窗外的阳光透过雕花窗棂，在宣纸上投下斑驳的光影。如今站在选举的十字路口，他心里跟明镜儿似的，这场竞选可不单单是抢个中枢主政者的位置，更重要的是给民国谋个稳稳当当的未来。
“公子，徐世昌先生、段祺瑞总长已在偏厅等候，商议竞选造势的具体事宜。”心腹李忠轻步走进书房，低声禀报。他一身干练的中山装，腰间的配枪衬得身姿愈发挺拔——这数月来，李忠跟着袁克定出生入死，早已从最初的私人护卫，成长为能独当一面的核心幕僚。
袁克定点头起身，将草案折好放入口袋：“告诉二位先生，我这就过去。另外，让王士珍即刻备车，下午出发前往南京，务必在三日内见到冯国璋，敲定南方的支持承诺。”
“是！”李忠应声退下。
偏厅内，徐世昌身着藏青色长袍，正对着一幅北洋军防分布图出神，段祺瑞则一身戎装，腰间的佩剑铿锵作响。见袁克定进来，二人同时起身行礼。
“克定，竞选策略已基本拟定，北洋内部的元老与将领们都已表态支持，关键就在南方与中间选民。”徐世昌推了推鼻梁上的老花镜，语气沉稳，“冯国璋那边若能点头，长江流域的选票便稳了大半；至于中间选民，多是工商界人士与知识分子，他们最看重稳定与发展，你的五大纲领正合其意。”
段祺瑞上前一步，声如洪钟：“军队方面你尽管放心，我已下令北洋各师师长公开表态支持你，谁敢暗中作梗，以通敌论处！不过，革命党那边动作频频，听说陈其美已在上海、广州等地举办了多场演讲，言辞颇为尖锐。”
袁克定坐下，指尖敲了敲桌面：“革命党的抨击早有预料，他们无非是抓住‘北洋独裁’‘民生凋敝’做文章。徐公，烦请你牵头组织北洋元老，在各大报刊发表联名文章，讲述这数月来稳局的艰难，让民众明白，没有稳定，一切都是空谈。段总长，烦请你安排军队在各地维持竞选秩序，严防革命党激进派搞破坏。”
他顿了顿，从口袋里掏出《稳局五大纲领》草案，递了过去：“此乃吾所拟定之选举核心，其涵盖整顿中枢、肃清外患、整合军权、整饬吏治、抚绥民生五个方面。尤重抚绥民生，吾计划承诺当选后减免部分苛捐杂税，拨款修缮各地水利与道路，此皆民众所最关切之事。”
徐世昌接过草案，仔细翻阅着，连连点头：“此纲领既务实又有远见，定能打动民心。不过，革命党与北洋离心派恐怕不会善罢甘休，需提前做好应对突发状况的准备。”
“我已有安排。”袁克定眼中闪过一丝锐利，“情报小组已暗中搜集陈其美与北洋离心派将领张勋的黑料，一旦他们过分挑衅，便公之于众。另外，王士珍此次南下，不仅要争取冯国璋的支持，还要联络南方工商界人士，许以税收优惠与市场开放的承诺，分化革命党的支持基础。”
商议完毕，众人各自行动。当日下午，袁克定身着笔挺的西装，出现在北平前门的演讲台上。台下人头攒动，黑压压的人群从演讲台一直延伸到街角，军警们在外围维持秩序，却挡不住民众高涨的热情。
“诸位同胞！”袁克定的声音通过临时搭建的扩音设备传遍全场，沉稳而有力，“几个月前，民国眼看着就要散架啦，皇帝老儿的位子也快坐不住了，那些外国列强像饿狼一样盯着呢，各路军阀也在抢地盘，老百姓只能到处逃难！”
他抬手指向远方，目光扫过在场的每一个人：“是我们，团结众人，联合爱国将领，平定内乱，抵御外侵，方换得今日之和平稳定！然有人言，北洋乃独裁，乃专制。——我想问，若没有北洋将士浴血奋战，若没有中枢的统一调度，诸位能安稳地站在这里听我演讲吗？能有今日的选举机会吗？”
台下一片哗然，随即爆发出雷鸣般的掌声。一位白发老者拄着拐杖，高声喊道：“袁公子说得对！前几个月还打仗呢”
袁克定微微颔首，继续说道：“我知道，百姓最苦的是苛捐杂税，最盼的是衣食无忧。今日我在此立誓，倘若当选大总统，将全国田赋与苛捐杂税减免半年；拨银千万两，修缮黄河、长江沿岸水利，以治水患；于全国范围内修筑乡村道路，设立贫民学校，使穷苦孩子皆可读书识字。！”
掌声愈发热烈，有人激动地挥舞着帽子，有人热泪盈眶。袁克定抬手示意众人安静：“但这一切，都建立在国家统一、局势稳定的基础上！若有人妄图破坏稳定，挑起内战，若列强妄图干涉内政，侵占我国土，我袁克