这是袁克定深思熟虑后的决定。收到孙中山派代表来北平的消息后，他彻夜未眠。联合革命党，固然能增强反帝制力量，让袁世凯感受到更大的压力，但革命党向来主张推翻北洋统治，若与之走得太近，不仅会引发北洋内部的不满，更可能引狼入室。但若拒绝合作，革命党若单独发动武装起义，必将打乱反帝制的部署，给杨度可乘之机。
“袁公子，开门见山吧。”陈其美率先开口，语气直接，“孙先生说了，只要北洋承认革命党的合法地位，分享军政权力，我们愿意与你们联合反帝制，甚至可以推举袁公子为临时大总统。”
袁克定端起咖啡，轻轻抿了一口，目光平静地看着陈其美：“陈先生，合作可以，但我有三个原则，缺一不可。”他放下咖啡杯，语气坚定，“第一，革命党不得干涉北洋内部事务，军队调动、人事任免，由北洋中枢统一决策；第二，在反帝制成功前，革命党不得主动发动武装起义，以免引发内战，给列强可乘之机；第三，北洋将维护国家主权，革命党需全力配合，不得与列强私下勾结。”
陈其美眉头一皱，显然对这三个原则并不满意：“袁公子，这未免太过苛刻。革命党为反帝制奔走多年，付出了无数牺牲，岂能没有话语权？军政权力必须分享，否则合作无从谈起。”
“陈先生，我知道革命党的付出，但如今的局势，容不得我们内耗。”袁克定缓缓道，“袁世凯手握重兵，杨度党羽遍布中枢，若我们内部意见不一，只会让他们有机可乘。我可以承诺，若阻帝成功，北洋将释放部分革命党囚犯，保障南方革命党的合法活动空间，甚至可以让革命党参与内阁，担任部分行政职务。但军政大权，必须由北洋主导，这是底线。”
“底线？”陈其美冷笑一声，“袁公子是怕我们夺权吧？北洋政府的腐败无能，天下人有目共睹，若让你们继续主导，华夏何时才能真正富强？”
“现在不是争论这个的时候。”袁克定的语气沉了下来，“若帝制成功，别说富强，华夏恐怕会陷入军阀割据、列强瓜分的境地。到时候，革命党也将无容身之地。陈先生，我今日与你会面，是出于诚意，不是来讨价还价的。”他从怀中取出一份文件，“这是杨度与东瀛勾结的证据，东瀛支持袁世凯称帝，条件是获得东北的矿产和铁路特权。一旦帝制落地，南方革命党将面临东瀛和北洋的双重打压，后果不堪设想。”
陈其美接过文件，仔细翻阅着，脸色渐渐凝重。他深知东瀛的野心，也明白帝制对革命党的威胁。但他身后的革命党内部，激进派早已蠢蠢欲动，若不能争取到足够的权益，恐怕难以说服他们接受合作。
“袁公子，我可以答应你的原则，但我有一个要求。”陈其美沉吟道，“北洋必须公开承认革命党的合法地位，停止对南方革命党的围剿。此外，内阁中至少要有三个关键部门由革命党人担任总长。”
袁克定思索片刻，点了点头：“合法地位可以承认，围剿也可以停止，但内阁部门最多两个，而且不能是陆军、外交等核心部门。”他伸出手，“陈先生，识时务者为俊杰，现在我们的共同敌人是帝制，个人恩怨、党派利益，都应暂时放下。”
陈其美看着袁克定伸出的手，犹豫了片刻，最终还是握了上去：“好，我相信袁公子的诚意。我会立即发电报给孙先生，汇报此次会谈的结果。”
就在此时，咖啡馆外突然传来一阵骚动，几名身着黑衣的男子闯了进来，手中握着短枪，直奔袁克定和陈其美而来。“不好，是杨度的人！”袁克定身边的李忠大喝一声，立即挡在袁克定身前，与对方交火。
枪声打破了咖啡馆的宁静，顾客们惊慌失措地四处逃窜。陈其美的护卫也迅速反击，双方在狭小的空间里展开激战。袁克定拉着陈其美，趁着混乱从后门撤离，钻进了早已等候在外面的马车。
马车载着两人疾驰而去，身后的枪声渐渐远去。陈其美惊魂未定，擦了擦额头的冷汗：“杨度的动作倒是挺快，看来他是想制造我们勾结谋反的假象。”
袁克定冷笑一声：“他这点伎俩，还难不倒我。”他从怀中取出一个相机，“李忠早已料到他们会来，提前在咖啡馆里安装了隐蔽摄像头，刚才的袭击过程都拍下来了。只要把这些照片公之于众，杨度的阴谋就会不攻自破。”
陈其美眼中闪过一丝赞许：“袁公子果然深谋远虑。看来，此次合作，是明智之举。”
马车驶回袁府，袁克定将陈其美安置在一处隐蔽的院落里，随后立即召集徐世昌等人商议。徐世昌看着合作协议，眉头微蹙：“公子，与革命党合作，怕是会引发北洋内部的不满。尤其是那些保守派元老，向来视革命党为反贼，恐怕不会同意。”