“先生，冯帅在南京根基深厚，此次会面怕是不易。”护卫低声道，“听说他府里的谋士，半数都劝他静观其变。”
王士珍颔首，从袖中取出徐世昌的亲笔信：“冯华甫（冯国璋字）虽是投机之人，但绝非愚钝之辈。他最看重东南军权，只要让他看清帝制对他的威胁，再许以实利，此事便有七成把握。”他望着江面倒映的渔火，想起出发前袁克定的嘱托：“冯国璋若能入局，北洋便形成铁三角，杨度再难兴风作浪。切记，只谈军权利害，不谈父子情分，更不可暴露中枢过多底牌。”
轮船抵港时，南京城已笼罩在夜色中。冯府的管家带着两名仆从早已等候在码头，神色倨傲地引着王士珍登车。马车穿行在青石板路上，两侧商铺早已打烊，唯有巡夜士兵的脚步声偶尔传来，空气中弥漫着江南特有的潮湿气息。王士珍留意到，沿途至少有三处暗哨盯着马车，冯国璋的谨慎可见一斑。
冯府书房灯火通明，冯国璋身着便服，斜倚在太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，目光锐利地打量着进门的王士珍。这位北洋元老身材微胖，眼角的皱纹里藏着精明，身后站着两名谋士，眼神中满是审视。
“王兄远道而来，辛苦了。”冯国璋语气平淡，并未起身，“不知克定公子派你来，有何见教？”
王士珍拱手行礼，不卑不亢道：“冯帅，在下此来，非为私人情谊，而是为保东南安宁、固北洋根基。”他没有直接递上信件，反而从怀中取出一份情报，“这是杨度暗中联络南方军阀陆荣廷的密电底稿，冯帅请看——上面写着，若帝制成功，将以‘东南防务’为由，调陆荣廷部进驻江苏，取代冯帅的兵权。”
冯国璋的手指猛地一顿，玉佩险些滑落。他接过密电，仔细核对上面的笔迹与印章，脸色渐渐沉了下来。身后的谋士凑上前，低声道：“帅爷，此电恐是伪造，不可轻信。”
“伪造与否，冯帅心中自有定论。”王士珍从容道，“杨度一伙向来视异己为眼中钉，段祺瑞在北方被排挤，难道冯帅以为自己能在东南独善其身？袁世凯若登基，洪宪朝廷必将培植亲信，冯帅手握重兵，又非帝党核心，届时怕是连南京都待不住。”
冯国璋沉默半晌，指尖敲击着桌面：“那克定公子想要我做什么？公开反袁？我冯华甫可不会做这种自毁前程的事。”
“非也。”王士珍连忙摆手，“公子之意，是请冯帅保持中立，若袁世凯正式称帝，只需冯帅通电反对，出兵响应即可。”他递上袁克定的亲笔信，“公子承诺，若阻帝成功，中枢将承认冯帅对长江流域军政大权的掌控，不干涉东南内部事务，每年还将拨付三百万银元，支持东南实业发展。此外，段祺瑞已在北方部署兵力，若袁世凯敢派兵讨伐东南，北方将立即出兵牵制。”
冯国璋展开信件，目光扫过“长江流域军政大权”几个字，眼中闪过一丝异动。但他仍未松口，转头看向身后的首席谋士：“李先生，你怎么看？”
李谋士上前一步，躬身道：“帅爷，袁克定此举意在拉拢，但若阻帝失败，我等必将成为袁世凯的眼中钉。不如继续静观其变，待局势明朗再做决断。”另一名谋士也附和道：“是啊帅爷，段祺瑞向来与您不和，他的承诺岂能当真？”
王士珍早有准备，从行囊中取出一份地图，铺在桌上：“冯帅请看，这是袁世凯暗中调兵的部署图。北洋第7师已从山东移防至安徽，距离南京不足三百里，明着是防备南方革命党，实则是监视冯帅。”他指着地图上的红点，“若冯帅继续中立，一旦帝制落地，这支部队随时可能南下，到时候再想反抗，怕是为时已晚。”
冯国璋的脸色彻底变了，他盯着地图上的红点，呼吸微微急促。他深知袁世凯的手段，当年自己在武昌前线，就因战功卓著而被暗中掣肘，若真失去东南兵权，下场恐怕比段祺瑞更惨。
“而且，”王士珍补充道，“东瀛已与杨度勾结，若帝制成功，必将索要东南沿海的通商特权，冯帅的地盘首当其冲。公子已联合英美，若阻帝成功，英美将为东南提供经济援助，这对冯帅的实业计划，也是一大助力。”
冯国璋沉默了足足一炷香的时间，书房内只剩下烛火燃烧的噼啪声。他突然站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“我可以答应通电反对，但有一个条件——北洋中枢不得插手江苏、江西、湖北三省的人事任免，军饷必须按时足额拨付。”
王士珍心中一喜，连忙应道：“公子早有此意，冯帅放心，这些条件都可写入盟约。”
就在此时，门外突然传来一阵骚动，管家匆匆跑