”

    管家脸色发白，躬身退下时脚步踉跄，出门还回头看了一眼。徐世昌叹气：“杨度早往我府里安插了眼线，咱们的话，怕是瞒不过他。”

    “无妨。”袁克定语气平静，“晚辈已安排心腹在府外接应，眼线跟上来就引去城外。让杨度知道我们有所动作，能让他忌惮，说不定还会狗急跳墙，让父亲看清他的真面目。”

    徐世昌点头，像是下定决心：“好！我信你一次。中枢议事时，我会隐晦提及外患内忧，牵制杨度；联络元老，约定行动时机。但你要记住，大总统脾气刚硬，逼得太紧反而适得其反。”

    “晚辈明白！”袁克定起身道谢，两人约定以“菊花”为暗号——有进展便送一盆菊花到袁府，紧急情况用米汤写密信藏在花瓣里，碘酒显影。

    徐世昌送他到庭院门口：“路上小心，杨度的眼线可能已跟上去。”

    “多谢徐公关心。”袁克定拱手，转身消失在夜色里。

    走出徐府，袁克定瞥见巷口两个身着短打的男子徘徊，正是杨度的眼线。他朝身后使眼色，两名亲信立刻装作醉酒，互相搀扶着上前，故意推搡眼线：“你们鬼鬼祟祟的，是不是想偷东西？”

    眼线不耐烦地呵斥，亲信趁机挑衅：“我们是袁府的人，劝你们赶紧走，不然不客气！”

    双方争执起来，吸引了巡夜巡警。袁克定趁机绕进小巷，与另外两名亲信汇合，快速消失。眼线摆脱争执时，早已没了他的踪影，只能气急败坏地骂着离去。

    回到府邸，已是深夜，赵廷枢在书房等候，手里拿着一封密信：“公子，杨度派人送来信，请您明日去筹安会商议劝进表措辞，还请您担任劝进大会司仪。”

    袁克定拆开密信，字迹谄媚却透着胁迫。他冷笑一声，将信扔在桌上：“杨度想把我绑在他的战车上，明日我去会会他，探探他的底牌。”

    “公子，多加小心！”赵廷枢担忧道，“杨度阴险，可能设下陷阱。”

    “放心，我自有分寸。”袁克定点燃雪茄，烟雾缭绕中眼神坚定，“对了，赵忠的情况查得怎么样了？”

    “回公子，查清楚了。”赵廷枢躬身道，“他儿子赵小宝在河南欠赌场五千两白银，被扣押，扬言半个月不还钱就打断腿卖去矿山。杨度已派人接触，答应还债，条件是让他监视大总统的一举一动。”

    “好，这就好办了。”袁克定嘴角上扬，“你明天派人去河南，救回赵小宝，还上赌债，教训赌场老板。然后你亲自见赵忠，告诉他是我救了他儿子，只要他为我效力，保他家人平安，还能让他儿子在北平谋差事。”

    “奴才明白！”赵廷枢应道。

    “再派几个人，监视杨度、段芝贵、陆建章的动向，尤其是他们与东瀛使馆的往来，一旦会面，立刻汇报。”袁克定补充道。

    赵廷枢一一记下，躬身退去。书房里只剩袁克定一人，雪茄烟雾散去，他拿起时局推演图，指尖划过西南和东北的标记，眼神凝重。阻帝之路刚起步，凶险重重，但有徐世昌的支持，赵廷枢的忠心，还有策反赵忠的契机，他有信心阻止这场灾难。

    窗外夜色更浓，月光钻出云层，洒在书桌上，映得图纸上的朱砂标记格外醒目。袁克定拿起笔，写下“阻帝”二字，字迹坚定。他知道，从这一刻起，他将与杨度等帝党展开殊死博弈，这场博弈关乎袁家命运，更关乎华夏未来。他必须赢，也一定会赢。