乾清宫，西暖阁。
朱载坖坐在御案前，手中拿着一份刚从万里之外送回来的密报。李贽的字迹潦草得几乎难以辨认，但每一个字都像钉子一样扎进他的眼里。
“欧洲各国，已达成秘密协议。西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国，五国联合，组建‘神圣联合舰队’。总兵力：战舰两百余艘，士兵五万人。目标：一举打垮大明，夺回马六甲、果阿、吕宋，瓜分亚洲殖民地。”
他放下密报，沉默了很久。
高拱站在一旁，脸色铁青。
“两百艘？五万人？”他的声音都在发抖，“这帮红毛鬼子，是疯了吗？”
张居正已经不在了。站在这里的，只有高拱、杨博、钱多多，还有刚从南洋赶回来的戚继光。
戚继光面沉如水，一言不发。
杨博紧张地说：“皇上，两百艘战舰，五万士兵……这可不是闹着玩的。咱们的水师虽然强，但能调动的兵力，满打满算也就一百二十艘。以一敌二，这仗……”
“这仗怎么打？”朱载坖替他说完了。
杨博低下头，不敢再说了。
朱载坖看向戚继光。
“元敬，你怎么看？”
戚继光抬起头，目光如炬。
“皇上，臣只有一个问题。”
“说。”
“咱们有多少船？”
朱载坖沉默了片刻，然后说：
“主力战舰，八十艘。加上辅助船只，一百二十艘。”
戚继光点了点头。
“够了。”
杨博愣住了：“戚将军，八十对两百，你……”
“杨尚书。”戚继光打断他，“打仗，不是比谁船多。比的是船好，炮准，人强。”
他转向朱载坖，抱拳行礼：
“皇上，臣请旨，率舰队迎战。八十艘对两百艘，臣有把握赢。”
朱载坖没有说话，只是看着他。
戚继光继续说：“但臣需要一样东西。”
“说。”
“新式战舰。那三艘已经下水的铁甲舰，臣要带走。”
朱载坖看向杨博。
杨博连忙说：“回皇上，三艘铁甲舰已经完成海试，随时可以出战。”
“好。”朱载坖点了点头，“给你。”
戚继光眼睛一亮。
“臣谢皇上！”
“先别谢。”朱载坖站起身，走到地图前，“元敬，你说有把握赢，朕信你。但朕要的不是赢，是全歼。”
他转过身，看着戚继光。
“两百艘船，五万人。朕要他们，一个都回不去。”
戚继光深吸一口气。
“臣明白。”
与此同时，万里之外的欧洲。
里斯本港口，旌旗蔽日。
两百多艘战舰密密麻麻地停泊在海面上，几乎遮蔽了半边天。西班牙的巨舰、葡萄牙的商船改装的战船、荷兰的快速帆船、英国的新型炮舰、法国的辅助船只……各式各样的旗帜在海风中猎猎作响。
码头上，五国使者和将领站成一排，面色各异。
西班牙远征军总司令唐·胡安站在最前面，看着这支庞大的舰队，脸上满是得意之色。
“诸位。”他转过身，对着其他四国的代表说，“看，这就是我们联合起来的力量。两百艘战舰，五万勇士，足以踏平任何敌人！”
葡萄牙代表点了点头，但眼神闪烁。
荷兰代表冷着脸，一言不发。
英国代表似笑非笑，看不出在想什么。
法国代表打着哈欠，一副事不关己的样子。
唐·胡安看着他们这副模样，心里有些不快。但很快，他又笑了起来。
“诸位，不管你们心里怎么想，现在咱们坐在一条船上。大明那个东方帝国，才是咱们共同的敌人。等打垮了他们，亚洲的财富，咱们平分！”
“平分？”荷兰代表突然开口，“怎么平分？”
唐·胡安的笑容僵了一下。
“这……自然是按功劳大小……”
“功劳大小？”荷兰代表冷笑一声，“谁冲在前面，谁死的人多，谁就是功劳大？唐·胡安将军，您不会是打算让咱们当炮灰吧？”
“你！”唐·胡安的脸涨得通红。
“好了好了。”英国代表终于开口了，慢条斯理地说，“仗还没打，自己人先吵起来，像什么话？有什么分歧，等打赢了再说不迟。”
荷兰代表哼了一声，不再说话。
唐·胡安也强压怒火，转过身继续看着舰队。
但他心里清楚，这支所谓的联合舰队，表面上风光无限，实际上……各怀鬼胎。