但今天，这里没有陈兵列阵的神机营，也没有跪地死谏的文官群体。取而代之的，是一幅让所有大明读书人感到荒谬绝伦、甚至头皮发麻的诡异画面。
广场正中央，整整齐齐地摆放着两百多张硬木条案。
案桌上放着的，不是上等的宣纸、端砚和湖笔，而是一把把硕大的铁算盘、一本本印着繁杂表格的空白账册，甚至还有一堆堆涂满机油的铜制齿轮、连杆，以及几台正在冒着白汽的小型蒸汽水泵模型。
两百多名来自六部、九卿、科道衙门的中低级官员，穿着官服，在寒风中冻得瑟瑟发抖，犹如待宰的羔羊般站在这些条案前。
他们面面相觑，看着桌上的那些“奇技淫巧”和商贾账册，眼中满是惊恐与屈辱。
“当时钟敲响辰时，京察大考正式开始！”
午门城楼上，新任内阁首辅高拱穿着一身绯红色的蟒袍，双手撑在汉白玉栏杆上，犹如一头巡视领地的雄狮，俯瞰着下方这群面色惨白的官员。
“今天，咱们不考四书五经，不考八股破题，更不考你们怎么写那些臭不可闻的青词！”
高拱的声音犹如洪钟大吕，在广场上空炸响：“今天只考两道题！第一道，算账！第二道，看图！”
“户部、吏部、礼部的官员听着！桌上的账本，是江南三府今年秋粮折银与生丝统购的混账。给你们一炷香的时间，用算盘给老子拨出净利、损耗和入库实数！”
“兵部、工部、刑部的官员！桌上那是皇家格致院最新研制的水力镗床齿轮组。给你们一炷香的时间，把齿轮咬合的图纸给老子画出来，算清楚转速的倍率！”
“做不出来的，算错一文钱的，当场扒去官服，滚出大明朝堂！”
此言一出，午门广场瞬间炸开了锅。
“高阁老！这……这有辱斯文啊！”一名翰林院的侍读学士满脸通红地跳了出来，指着桌上的算盘和机油怒吼，“我等乃是科甲正途出身，读的是圣贤书，学的是治国平天下的大道！你让我们像那些贱商一样打算盘，像那些粗鄙匠人一样摆弄铁疙瘩，这是在践踏天下的读书人！”
“践踏你娘！”
高拱猛地从城楼的台阶上大步流星地冲下来，一把揪住那名侍读学士的衣领，将他硬生生拽到了一个蒸汽水泵模型前。
“治国平天下？好大的口气！”高拱指着那台水泵破口大骂，“这玩意儿装在煤矿里，一天能抽干半条河的水，能救活成千上万挖煤矿工的性命！能给大明的钢铁厂提供源源不断的燃料！你告诉老子，你读的那点破圣贤书，除了用来在青楼里骗骗婊子，能抽水吗？能炼钢吗？能给边关将士发军饷吗！”
高拱一把甩开那名学士，反手一记响亮的耳光抽在他的脸上：“连账都算不明白，连水是怎么抽上来的都看不懂，你也配谈治国？来人！扒了他的这身皮！让他回老家去抱着孔夫子的牌位慢慢平天下吧！”
两名如狼似虎的锦衣卫立刻冲上前，三下五除二剥去了那名学士的官服和乌纱帽，将他像踢死狗一样踢出了广场。
这一巴掌，彻底把所有官员心里最后的一丝侥幸和清高给扇得粉碎。
“点香！开考！”
随着高拱一声令下，午门广场上响起了一阵极其慌乱和生疏的算盘拨动声。
这群平日里满口之乎者也的官员们，此刻满头大汗地盯着那些复杂的借贷复式账本和齿轮咬合图。他们中绝大多数人，这辈子连菜市场的葱多少钱一斤都不知道，哪里看得懂这种融合了早期资本主义核算方法和基础机械工程的试卷？
一炷香的时间，转瞬即逝。
“时辰到！停手！”
高拱带着几十名皇家银行的顶尖账房和格致院的大工匠，开始挨个案桌巡视。
这是一场毫不留情、堪称血腥的单方面屠杀。
“这算的是什么狗屁？三万两的运费损耗，你给老子算成了入项？大明的国库要是交给你管，明天就得去讨饭！扒了！”
“这齿轮是这么咬合的吗？你这是要把机器给卡死炸膛啊！在工部混了五年连个图纸都看不懂？扒了！”
“全篇空白？你还在上面给老子写了一首绝句抗议？来人，不仅扒了，打二十廷杖再扔出去！”
随着高拱那犹如催命符般的咆哮声不断响起，午门广场上哀嚎连天。一件件绯红、青绿的官服被锦衣卫粗暴地剥下，扔在雪地里。一顶顶象征着士大夫特权的乌纱帽，犹如垃圾般堆成了一座小山。
整整两百多名参加考核的官员，最后竟然只剩下了不到三十个人还战战兢兢地站在原地！这些人要么是平时确实接触过基层实务，要么是私底下偷偷研究过新学的务实派。
看着满地狼藉的官服和那些被赶出午门外、在雪地里抱头痛哭的落榜官员，高拱冷冷地哼了一声，