清晨，卯时刚过。
往常这个时候，六部大堂里的官员们才刚刚打着哈欠走进来，泡上一壶极品的明前龙井，几个人凑在火盆边，交流一下昨天哪家戏园子的青衣唱得好，或者研讨一下哪位大家的新诗。若是心情好，便随手翻两本不关痛痒的折子；若是心情不好，便直接把折子往“留中”的竹筐里一扔。
但今天，整个长安左门和长安右门内的官衙区，气氛诡异得令人窒息。
没有茶香，没有闲谈。只有纸张翻动的“哗啦”声，和算盘珠子碰撞的急促脆响。每一个官员都像后背上被顶着一把上膛的火枪，伏在案桌前奋笔疾书，连额头上的冷汗滴在宣纸上都顾不得擦。
就在昨天傍晚，那位犹如从地狱里爬出来的“活阎王”、新任内阁首辅高拱，向六部九卿下达了他上任后的第一道内阁钧旨——也就是他新官上任的“第一把火”。
这道钧旨的内容简单粗暴到了极点，通篇没有一句文绉绉的客套话，全是大白话：
“徐阶留下的积压公文，限期三日内全部清零！三日后，哪个衙门还有一份超过三天未批复的折子，堂官（尚书、侍郎）降三级，主事直接扒去官服，滚回老家种地！若有敢因此胡乱批示、敷衍塞责者，一律交锦衣卫诏狱法办！”
三天清空几个月积压的公文！这简直就是把人往死里逼！
工部都水清吏司的衙门里，郎中陈德海正看着面前那一摞关于“京津铁路路基铺设”的折子，急得直揪头发。
“这高胡子简直是疯了！这修铁路的石料采购、民夫征调，涉及直隶十几个州县，哪里是三天能理清楚的？”陈德海将毛笔重重地拍在桌上，咬牙切齿地低骂，“我就不信，他高拱还能生了千里眼，真能把咱们六部上上下下的账目全看穿了？给我拖！随便写个‘数目不详，需发回地方重核’对付过去！”
“砰！”
陈德海的话音刚落，都水清吏司那扇雕花木门，又被人一脚粗暴地踹开了。
寒风涌入，高拱穿着那一身皱巴巴的一品首辅朝服，带着几十名腰悬绣春刀的锦衣卫，以及十几个手里捧着铁算盘和厚厚账本的皇家银行核算师，犹如一尊铁塔般堵在了门口。
这，便是高拱的“第二把火”——带着锦衣卫和专业账房，搞无差别突击查岗！
陈德海吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地从案桌后绕出来，“噗通”一声跪在地上：“下官……下官工部郎中陈德海，叩见首辅大人！”
高拱冷着脸，大步走到陈德海的案桌前，一把拿起他刚刚批注了“数目不详”的那份折子，冷笑了一声。
“数目不详，需发回地方重核？”高拱的目光犹如两把锥子，死死盯着陈德海，“陈郎中，你当这工部衙门是你家开的善堂吗？这折子上面写得清清楚楚，天津卫至通州段需要调拨碎石三万方，水泥两万石。你告诉老子，哪里数目不详了？”
陈德海额头冷汗直冒，强撑着辩解道：“首辅大人明鉴啊！这寒冬腊月的，运河封冻，碎石和水泥的市价一天一个样。下官若是不核实清楚就胡乱批了银子，那是对朝廷不负责任啊！起码……起码得等开春冰化了，派人去实地勘察……”
“勘察你娘的腿！”
高拱突然暴起，一巴掌重重地拍在案桌上，震得砚台都跳了起来。
“你以为老子不知道你们这群蛀虫在打什么算盘？拖字诀是吧？等开春？开春黄花菜都凉了！皇上要的京津铁路，是为了把北方的煤炭和生铁源源不断地运进京城！你耽误一天，大明的钢铁厂就要少出几千斤的钢！”
高拱猛地转过头，指着身后一名穿着青衫的皇家银行核算师：“你！来告诉这位‘负责任’的陈郎中，现在的市价到底是多少！”
那核算师上前一步，翻开手中的硬皮账本，语速极快地报出了一串精准到令人头皮发麻的数据：
“回首辅大人。昨日皇家商办在通州市场的挂牌价：上等青州碎石，每方连带陆路骡马运费，合计白银一两二钱五分；皇家窑厂专供水泥，每石一两五钱。两项相加，加上三成的人工损耗预留，总预算应为六万七千五百两白银。若从大兴的采石场就近调用，成本还能再压低一成！”
这一串数据砸下来，陈德海瞬间面如死灰，瘫软在地。
他以前用这种借口，能把折子拖上三个月，然后趁机让那些采石场的商人来给自己送回扣。可现在，内阁竟然带着专业的金融和市场核算人员直接上门查账！
在绝对精准的数据和透明的市场价格面前，他那些儒家官僚糊弄上级的套路，简直就像是脱光了衣服在雪地里裸奔一样可笑！
“听清楚了吗？”高拱一把揪住陈德海的衣领，将他半提了起来，眼神中透着毫不掩饰的杀意，“一盏茶的功夫就