当张居正看清那张明黄宣纸上，被朱笔重重勾勒出的“高拱”二字时，只觉得一股从脚底板直窜后脑勺的寒气，瞬间席卷了全身。
高拱，字肃卿。不仅是当今圣上在裕王府潜邸时的授业恩师，更是大明朝堂上出了名的“暴脾气”、“活阎王”。
当年在朝堂上，高拱因为性格刚烈、厌恶虚浮，把满朝的清流言官和徐阶的门生得罪了个遍。他一个人站在大殿上，指着几十个御史的鼻子破口大骂，骂他们是“空谈误国的腐儒”、“吸食民脂民膏的蛆虫”。最后，徐阶发动了整个文官集团的力量，用雪片般的弹劾奏折，硬生生把这位锋芒毕露的内阁辅臣给逼回了河南新郑老家。
“皇上……”张居正喉结艰难地滚动了一下，声音里带着一种难以掩饰的忧虑，“高阁老性格刚烈如火，眼里揉不得半粒沙子。如今江南大案刚刚落幕，朝堂上本就人心惶惶。若是此时将他召回，以他对那些清流旧党的刻骨仇恨，这大明官场，怕是又要掀起一场血雨腥风啊。”
朱载坖将手中的朱笔扔在青玉笔洗里，溅起几滴殷红的水珠，宛如鲜血。
“血雨腥风？”
朱载坖绕过御案，走到张居正的面前，深邃的眼眸中透着一种让张居正感到战栗的帝王心术。
“叔大，你真以为，朕抄了一个徐家，这大明两百年的沉疴顽疾就彻底痊愈了？你真以为，那些在午门外给徐阶磕头的官员，心里是真的服了朕的新政？”
朱载坖冷笑一声，指着殿外那漫天飞舞的白雪：“他们那是怕了朕的火枪！怕了锦衣卫的绣春刀！但只要朕稍微松一松手，只要大明的机器厂稍微遇到一点挫折，他们立刻就会像闻到血腥味的鬣狗一样，重新扑上来，用‘祖宗成法’、用‘与民争利’的帽子，把朕的工业大业死死按在泥潭里！”
张居正沉默了。他太清楚大明这台官僚机器的尿性了。明枪易躲，暗箭难防，只要他们想拖延，一份调拨煤炭的公文，他们能给你在六部之间踢上三个月的皮球。
“所以，朕需要高拱。”
朱载坖转过身，看着墙上的大明疆域图，语气变得无比冷静而残酷。
“大明现在是一头正在换血的巨兽。朕要修铁路、要造铁甲舰、要开遍布全国的工厂。这些事情，没有现成的规矩可循，每推行一步，都是在挖那些地方士绅和旧官僚的祖坟。”
“叔大，你是个做精细活的能工巧匠。你推行的‘清丈田亩’和‘一条鞭法’，是大明未来的财政基石。你需要的是一个相对稳定、有法度可循的朝堂环境。如果朕现在把你推上首辅的位子，那些旧党就会把所有的明枪暗箭全部对准你。你为了维持大局，就不得不去妥协，去跟他们周旋。不用三年，你要么变成第二个徐阶，要么就被他们活活耗死在这张案桌上！”
听到这里，张居正浑身猛地一震，双膝一软，直接跪在了冰冷的地砖上。
他终于明白了皇帝的良苦用心，也真正领教了这位年轻帝王那深不可测的制衡之术。
“皇上的意思是……让高阁老在前面挡刀？”张居正颤声问道。
“不是挡刀，是去杀人。”
朱载坖转过头，眼神如刀刃般锋利，“高拱的脾气，天下皆知。他是个纯粹的务实派，他对理学清谈的厌恶，甚至比朕还要深。他不在乎名声，不怕得罪人，更不怕那些御史的弹劾。只要是朕定下的新政，只要是对大明富国强兵有利的，他敢提着刀去逼着六部尚书签字画押！”
“朕叫他回来，就是让他去当这个千古恶人的！”
朱载坖走到张居正面前，伸手将这位大明未来的铁血宰相缓缓扶起，语重心长地说道：
“他性烈如火，他在前面横冲直撞，把那些挡路的旧官僚、腐儒全部砍翻在地，用最暴烈的手段肃清吏治。而你，叔大，你要跟在后面，用大明律法，用完善的税制，把这片被他烧光的焦土，重新犁出沟壑，种上新政的种子。”
“一刚一柔，一破一立。他做烈火，你做甘霖。这才是朕驾驭这辆大明战车，最完美的双驾马车！”
张居正听得热血沸腾，眼眶都不禁有些湿润了。有这样的帝王在上面掌舵，他还有什么好怕的？
“臣……粉身碎骨，定不负皇上厚望！”张居正深深地作了一揖。
“去吧，把旨意发出去。用八百里加急，换马不换人。”朱载坖挥了挥手，“让京城里那些还抱着幻想的混账们，好好感受一下，什么叫绝望。”
半日之后。
“召高拱进京，入阁拜相”的圣旨，通过通政使司和六科廊，瞬间传遍了整个北京城。
如果说徐阶在报纸上的认罪，是抽干了文官集团的脊梁骨，那么高拱即将回京的消息，就是直接往他们血淋淋的伤口上，浇了一盆滚烫的辣椒水。
都察院的衙门里，几个曾经主笔弹劾过高拱的御史，听到这个消息，手里的茶碗直