然而，在这繁华锦绣的表象之下，却流淌着无数底层百姓的血与泪。
当海瑞带着一百名杀气腾腾的锦衣卫，以及那口让人毛骨悚然的黑漆棺材，浩浩荡荡地踏入松江府治所所在的华亭县时，整个江南官场都震动了。
华亭知县和松江知府早就接到了京城里的密信。他们不仅没有惊慌，反而早早地在府衙门口搭起了彩棚，备下了接风洗尘的酒席。不仅如此，府衙的院子里还整整齐齐地码放着几十口大箱子，里面装的全是他们这半个月来连夜赶制的“新账本”。
“海大人一路辛苦，下官松江知府王世德，率华亭县衙上下，恭迎钦差大人！”
王知府满脸堆笑地迎了上去，目光却忍不住往海瑞身后那口黑棺材上瞟，眼角猛地抽搐了一下。
海瑞翻身下马，看都没看那满桌的山珍海味，径直走到那些装满账本的箱子前，随手抽出一本翻了两页。
“海大人，”王知府凑上前来，压低声音，语气中带着一丝隐晦的威胁，“您要查的账，全在这里了。苏松两府的田赋，每一笔都清清楚楚。至于京城里传言的隐匿良田，那纯属子虚乌有。徐阁老乃三朝元老，致仕归乡后更是乐善好施，乡里皆知。没有铁证，您可千万别听信了小人的谗言，坏了阁老的清誉啊。”
这番话，软硬兼施。潜台词很明显：账本我们做平了，没有证据，你连徐家的大门都进不去！
海瑞静静地听着，突然，他将手中的那本“假账”狠狠地摔在了王知府的脸上！
“啪！”
厚重的账册砸得王知府鼻血长流，惨叫一声跌倒在地。
“拿这种糊弄鬼的烂账来污本官的眼睛？你们真当海某人这几十年是在官场里混饭吃的吗！”
海瑞一脚踢翻了面前的木箱，假账散落一地。他转过身，厉声大喝：
“锦衣卫听令！把那口棺材给本官抬起来！去华亭县最热闹的集市！”
在所有地方官员惊骇欲绝的目光中，一百名锦衣卫缇骑护送着那口黑漆棺材，无视了府衙的阻拦，浩浩荡荡地穿过华亭县的街道，直接来到了人声鼎沸、商铺林立的城隍庙集市中央。
此时正是午后，集市上人头攒动。看到一队凶神恶煞的官兵竟然抬着一口棺材招摇过市，百姓们吓得纷纷避让，围在四周窃窃私语。
“砰！”
沉重的黑棺材被重重地砸在集市正中央的青石板上。
海瑞大步走上前，一把扯下背上的包裹，掏出那把代表着皇权和生杀大权的尚方宝剑，“锵”的一声拔出剑刃，直接将宝剑倒插在了棺材盖上！
剑锋在秋日的阳光下，闪烁着刺骨的寒芒。
海瑞转过身，面对着成千上万、眼神中充满畏惧和麻木的华亭百姓，深吸了一口气，运足了中气大吼：
“本官，大明户部右侍郎兼佥都御史，海瑞！”
“奉当今圣上旨意，下江南，查贪腐，清田亩！”
“这口棺材，是贪官污吏送给本官的！但本官今天把它摆在这里，当做公堂的案桌！”
海瑞指着那口黑棺，声音犹如滚滚春雷，在每一个百姓的耳畔炸响：
“凡华亭百姓，有被强占田产者！有被重利盘剥逼良为娼者！有被豪强欺男霸女无处申冤者！皆可来此棺前告状！”
“不要你们的讼费，不用你们写状纸！只要你们敢说，只要你们有理，天塌下来，海某人替你们顶着！若是这公道讨不回来，海某人就当着你们的面，死在这口棺材里！”
此言一出，整个城隍庙集市死一般寂静。
太震撼了。江南的百姓见过贪官，见过清官，但从来没见过这种把自己的命当成筹码，当街摆棺材告状的疯子钦差！
然而，时间一分一秒地过去，四周依然是一片死寂。
没有人敢上前。
华亭是徐阶的老巢，徐家在这里经营了几十年，门生故吏遍布官场，家丁打手横行乡里。在老百姓眼里，徐家就是华亭的天。今天钦差能替他们做主，那明天钦差走了呢？徐家的报复，足以让他们家破人亡。
海瑞静静地站在棺材旁，看着那些眼神躲闪、不断后退的百姓，心中涌起一股深深的悲哀。这得是被压迫到了何等绝望的地步，才会连钦差当面，都不敢吐露半个冤字？
就在王知府等人躲在暗处，冷笑着准备看海瑞笑话的时候。
人群的边缘，突然传来了一阵悉悉索索的骚动。
一个衣衫褴褛、左腿齐根折断的老农，用两根破木棍撑着身体，一瘸一拐地从人群中挤了出来。他满头白发，脸上布满了风霜与苦难刻下的深深沟壑。
老农走到棺材前十步的地方，扔掉木棍，“噗通”一声跪在了坚硬的青石