子夜时分，整个内城都已经沉睡，唯独户部衙门的大堂里，依然亮着几盏如豆的昏黄灯火。
海瑞正坐在一张堆满账册的案桌后，借着微弱的烛光，将那些用算盘“倒推”出来的、触目惊心的江南隐匿田亩总账，一笔一划地誊抄到一本特制的硬皮折子上。这是他明日一早下江南、直捣华亭徐家老巢的“催命符”。
在大堂的角落里，左侍郎赵文昌等一干户部官员正裹着单薄的官服，瑟瑟发抖地蜷缩着。他们看着海瑞那瘦削却坚如磐石的背影，眼神中充满了恐惧与绝望。他们知道，一旦这本账册被带到江南，整个大明朝的文官天就要塌了。
“轰隆——！！！”
突然，一声震耳欲聋的巨响从户部衙门的正门方向传来，连大堂屋顶的瓦片都被震得哗哗作响。
“有刺客！保护钦差！”
门外负责守卫的锦衣卫百户发出一声凄厉的怒吼，紧接着便是密集的绣春刀出鞘声和火铳的上膛声。
“杀！！！” 黑暗中，突然涌出数十名黑衣蒙面、手持利刃的死士。他们如同暗夜里的幽灵，竟然顶着锦衣卫的火枪阵，强行撞开了户部那扇厚重的朱漆大门！
赵文昌等官员吓得魂飞魄散，连滚带爬地钻到了桌子底下，抱着脑袋尖叫起来：“杀人了！灭口了！”
然而，让所有人意想不到的是，这群凶悍的死士冲破外围防线后，并没有径直杀向大堂取海瑞的性命。
他们簇拥着一辆沉重的四轮板车，几名壮汉嘶吼着将板车狠狠地推向院子正中央。
“砰！”
板车撞在庭院的青铜大水缸上，发出一声闷响。
紧接着，那些黑衣死士毫不恋战，从怀里掏出几十个特制的烟雾弹砸在地上。随着一阵刺鼻的浓烟腾空而起，这群人就像来时一样，迅速遁入了北京城纵横交错的暗巷之中，消失得无影无踪。
“咳咳咳……警戒！不要乱！”锦衣卫百户挥舞着绣春刀驱散浓烟，带着人冲进院子，将大堂死死护住。
海瑞没有躲闪，他只是放下手中的湖笔，缓缓站起身，拎起一盏气死风灯，推开大堂的门，走进了弥漫着硝烟的院落。
当烟雾渐渐散去，借着锦衣卫手里的火把，所有人终于看清了那辆板车上拉着的东西。
那是一口棺材。
一口极其巨大、用上等金丝楠木打造、却被粗暴地刷满了一层刺眼黑漆的重型棺材！
黑棺的盖板上，用新鲜的、还在往下滴答的鸡血，写着八个触目惊心、杀气腾腾的大字：
“刚峰断头日，华亭无主时！”
“嘶——” 看清这八个大字，满院子的锦衣卫都倒吸了一口凉气。赵文昌从桌子底下探出半个脑袋，看着那口血淋淋的黑棺，吓得两眼一翻，直接晕死了过去。
这已经不是暗示了，这是最赤裸裸的死亡通牒！
就在这时，一名锦衣卫小旗官骑着快马，不顾阻拦，连滚带爬地冲进户部大院，扑通一声跪在海瑞面前，声音里带着压抑不住的惊恐：
“海大人！出事了！您在宣武门外租住的那个临时跨院，半个时辰前突然走水！火势极大，整个院子都被烧成了白地！”
还没等海瑞说话，又一名缇骑从门外冲了进来，手里高举着一封八百里加急的红色密信：
“报！海南琼州府加急密报！三日前，有一伙不明身份的暴徒，打着‘清君侧’的旗号，将海大人您在琼州的老宅团团围住，扬言……扬言若您在京城敢胡作非为，他们就让海家在海南绝嗣！”
整个户部大院，死一般的寂静。只有秋风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
所有的目光都集中在了那个干瘦的老人身上。
京城住所被烧，老家祖坟被围，自己办公的衙门被强行塞进了一口写着自己名字的黑棺材。
这是大明建国两百年来，整个文官集团、整个士绅阶级，为了保卫他们那肮脏的土地和利益，所爆发出的一场最疯狂、最歇斯底里的反扑！
他们在用海瑞的命，用海瑞全家老小的命，逼着这位大明最硬的刀，弯腰、折断！
“海大人……”那名锦衣卫百户看着海瑞那张没有任何表情的脸，忍不住低声劝道，“这帮人已经疯了，他们狗急跳墙了。江南那是他们的地界，您若是现在下江南，这半路上……防不胜防啊。要不，卑职先去请旨，求皇上多派些兵马……”
“不必了。”
海瑞终于开口了。他的声音出奇的平静，甚至听不出一丝愤怒。
他提着灯笼，一步一步走到那口散发着刺鼻血腥味的黑木棺材前。他伸出那双布满老茧的手，轻轻地抚摸着棺材盖上那猩红的“刚峰断头日”几个字。
“金丝楠木，好料子啊。”
海瑞突然笑了，那是一种看透了生