当一袋袋从北方运来的精煤和太仓大米堆满总厂库房时，机器的轰鸣声再次响彻云霄。
然而，对于在江南深耕了数百年的士绅门阀来说，妥协是不存在的。当物理封锁被皇权以最粗暴的方式强行撞碎后，他们决定撕下最后伪善的面具，动用他们在这个帝国里最根深蒂固的武器——金融与市场霸权。
入夜，退思园。
丝行大掌柜沈万金像一头被逼入绝境的饿狼，双眼通红地盯着堂下坐着的几十个江南商界巨头。这些人的产业涵盖了米面、布匹、钱庄、当铺乃至油盐酱醋。可以说，他们打个喷嚏，整个江南的百姓都得跟着感冒。
“诸位，皇上这是铁了心要砸咱们的饭碗，连远洋舰队都开进内河来给那个破厂子撑腰了！”沈万金咬牙切齿，声音里透着令人胆寒的疯狂，“咱们要是再退一步，以后这江南，就没咱们立足的地界了！”
“沈爷，您说怎么办？咱们连漕帮都折进去了，总不能拿伙计们的肉身去堵军舰的炮眼吧？”一个粮商战战兢兢地擦着汗。
“不堵炮眼，咱们堵全城百姓的活路！”
沈万金猛地一拳砸在桌子上，面目狰狞：“皇上的军舰能给总厂运煤运米，但他能给整个苏州府、松江府的上百万百姓运柴米油盐吗？传我的话，联名发动‘江南商会通缉令’！”
“从明日卯时起，全城罢市！所有的粮店、布庄、当铺、钱庄、药铺，统统给我关门上板！任何人不得开门营业！”
在场的商人们倒吸一口凉气。全城罢市？这可是要动摇国本的杀招！
沈万金冷笑道：“法不责众！只要街上买不到一粒米、抓不到一服药，不出三天，苏州城就会大乱！到时候几十万暴民走上街头，我看他冯保和刘守有那几把破火枪能不能杀光全城的百姓！只要民变一起，京城里的言官就会像疯狗一样弹劾新政。咱们就等着皇上乖乖撤走机器，求着咱们开市！”
隆庆五年，初夏。
一场史无前例的“大罢市”，如同瘟疫般在江南最富庶的苏杭一带迅速蔓延。
清晨，当苏州的百姓习惯性地提着篮子走上街头，准备去买早市的米面和青菜时，他们惊恐地发现，整条观前街死一般寂静。所有的商铺大门紧闭，门板上贴着统一的白纸黑字：“货源告急，无限期盘点”。
不仅是米铺，连卖油盐的小杂货铺、看病抓药的医馆，甚至连路边卖阳春面的摊贩，都在地痞流氓的威胁下收了摊。
恐慌，像野草一样在民间疯狂生长。
“怎么回事？有钱都买不到米了？” “我家的老母亲还等着抓药救命啊！这药铺怎么关门了！” “天杀的！肯定是朝廷弄那个什么皇家机器，惹怒了龙王爷，断了咱们的活路啊！”
不到两天时间，苏州城的物价在黑市上翻了十倍。一斗原本只要几十文的糙米，被炒到了二两银子。普通百姓根本买不起，街头开始出现饿晕的流民，甚至有人开始砸抢紧闭的商铺大门。
整个江南，犹如一个被点燃了引线的巨大火药桶，随时可能发生毁天灭地的民变。
苏州知府衙门内，官员们急得像热锅上的蚂蚁。八百里加急的奏折像雪片一样飞往北京，每一封都在哭诉：“江南罢市，民怨沸腾，乞求皇上暂缓机器织造，安抚士绅，以平民愤！”
北京，乾清宫。
当这堆积如山、充满着威胁与逼宫意味的奏折摆在御案上时，内阁首辅张居正的后背已经被冷汗湿透了。
“皇上……”张居正喉结滚动，声音干涩，“江南士绅这是在豪赌啊！他们以苏杭百万百姓的生计为人质，倒逼朝廷让步。若是罢市再持续十天，不用咱们去剿，江南自己就先反了！大明四成的税赋重地，乱不得啊！”
张居正扑通一声跪在地上：“微臣斗胆，恳请皇上暂退一步。皇家总厂先停工半月，给士绅一个台阶下，等稳住了民心，咱们再徐图之……”
“退？往哪退？”
朱载坖坐在龙椅上，不仅没有发怒，反而发出一声极度轻蔑的冷笑。他随手将那堆奏折像垃圾一样扫落到地上。
“叔大，你读书读得太多，把脑子读得太软了。你以为这只是一场买卖的争端？不，这是大明的‘资本夺权战’！”
朱载坖站起身，大步走到张居正面前，眼神中燃烧着一种让张居正感到颤栗的疯狂与自信。
“他们以为关了门，不卖货，就能捏住朕的脖子？”
“罢市抗议？拿经济命脉来威胁朕？”朱载坖仰天大笑，笑声在大殿内回荡，震得窗棂都在嗡嗡作响，“他们是不是忘了，大明现在最大的财主，到底是谁！”
“李红袖何在！”