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    紫金山脚，甄府。

    应天堂内。

    奉圣夫人那张沟壑纵横的老脸，浮起一丝温软笑意，目光落在甄宝玉身上，缓声道：“那人是柄快刀，可这刀锋，偏没往甄家身上落——他砍的，从来只是大房。”

    “你要学他这份狠劲，也学他这份准头。将来我闭了眼，这家业，得由你扛起来。”

    “宝玉，懂么？”

    自那场甄府血夜之后，甄宝玉仿佛被抽去浮躁筋骨，一夜拔节。

    昔日嬉笑顽劣的少年气尽数敛去，眉宇间沉静如古井，十二岁的身板，透出十六七岁的持重。

    大房长孙与大夫人丧仪，全由他一手打理，祭礼、吊唁、棺椁、哀乐，处处妥帖，挑不出半点疏漏。

    “老祖宗。”

    “孙儿记下了。日后定与贾家交厚，尤其敬重秦国公。”

    甄宝玉垂首应答，语气沉实。

    奉圣夫人望着他，眼角微舒，终于露出几分真正踏实的神色。

    直到此刻，她才敢把这颗心，稳稳搁在这位‘掌中宝’身上。

    “母亲。”

    甄应嘉声音微颤，额角沁汗：“他已斩尽五千金陵卫，枭首指挥使陈行甲、监军太监冯保……”

    “江南那些清流名宿、文坛魁首，如今全跪在诏狱铁栏后头。”

    “看架势，一个都活不过三日。”

    他顿了顿，喉头滚动：“这般煞星，咱们竟躲过去了，还保全了阖府上下……实在……不敢想。”

    “嘉儿。”

    奉圣夫人忽然抬眼，语气平和却不容置喙：“四姑娘嫁宝亲王，婚期就在眼前。”

    “让她孤身北上，我终归悬心。”

    “不如请贾飞走一趟，当面议议。毕竟是世交，他总得卖我这张老脸。”

    “呃，是。”

    甄应嘉虽满头雾水，却仍颔首应下。

    夜色愈发浓稠，沉得能滴出墨来。

    转眼便到了亥时。

    金陵知府衙门里，熬了一宿的郑夏盯着堂前跪成一片的高官，额角青筋直跳，脸色白得像纸糊的。

    应天六部的大员们，一个接一个被铁链锁进大堂，黑甲军士还在城中奔突抄没，火把映着刀光，劈开整座江南的太平假面。

    “大都督！”

    “这群蠹虫，真敢捞啊！”

    应天参将、海州伯王子腾一身玄甲撞进门来，声如裂鼓。

    这阵势吓得郑夏喉结一缩，手心沁出冷汗。

    “哦？”

    上首端坐的贾飞眼皮微掀，唇角浮起一丝玩味：“说来听听。”

    “倒要看看，咱们应天六部的老爷们，腰包到底有多鼓。”

    话音陡然拔高，震得梁上尘灰簌簌而落。

    满堂跪伏的官员齐齐一抖，额头几乎贴上青砖。

    “喏！”

    王子腾面色一肃，抽出一本新墨未干的册子，朗声报数：“金陵文武百官，计一百零七人。”

    “查没现银两千万两，赤金三百余万两。”

    “各号银票六千万两，珠宝古玩字画六百余箱。”

    “别院庄子一千二百处，单是占地逾百亩的园子，就搜出三十余座！”

    轰——！

    话音未落，衙门内嗡地炸开一片倒抽冷气之声。

    才上任几个月的知府郑夏瞪圆双眼，怔怔望着地上那一张张熟悉又陌生的脸，仿佛头一回看清这些人的皮囊底下究竟塞了多少赃。

    贾飞霍然起身，抽刀出鞘，寒光一闪，刀尖挑起一人衣领——正是应天兵部尚书钱有文。

    素有“金陵君子”之称的钱大人此刻披头散发，双臂软垂，官袍溅满暗红血点，嘴唇泛青，气息游丝般断续。

    “贾飞！”

    他咬牙嘶吼：“你纵是秦国公，也不过天子家臣！”

    “竟敢在陪都擅动刀兵，囚禁朝臣，私设刑堂！”

    “本官明日便递折子，直呈御前，参你谋逆之罪！”

    “啧啧啧……”

    贾飞轻笑三声，刀背“啪”地拍在钱有文颧骨上，打得他歪头呛血：“不知情的，还当你是个硬骨头忠臣呢。”

    “可你祖父钱谦益的骨头，比春笋还嫩——先跪多尔衮，再拜张献忠，最后亲手把弘光帝和金陵城拱手奉上，换得钱家满门富贵。”

    “今儿抄出来的银子，一半打你钱府地窖里刨出来的。这生财的本事，倒真是一脉相承。”

    满堂哄笑，王子腾、牛猛拍案大乐，连郑夏也忍不住嘴角一抽。

    “秦国公！”

    忽有一人昂然立起，须发皆张：“士可杀不可辱！你这般折辱朝廷命官，未免太狠！”

    贾飞斜睨一眼，唇边笑意淡了三分