旁人也都信了这话，再无疑虑。
“老祖宗，玉儿在府里，吃穿用度无不周全。”
黛玉垂眸轻声道：“只是每每想到父亲独居扬州，病中无人侍奉，心里实在难安。”
“这才央求二哥哥，陪我走这一程。”
满堂静默，只余低低叹息。
贾敏早逝，林如海未曾续弦，膝下唯此一女，孤灯寒夜，何其寂寥。
“我的儿啊……”
贾母伸手拉过黛玉冰凉的手，声音发颤：“我知道你素来思家，可你身子骨弱，这一路舟车劳顿，如何吃得消？”
“这一路风尘仆仆，怎不叫人揪心。”
话音未落，贾母眼眶便微微泛潮。
她这辈子只养了贾敏一个闺女，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了；
招的女婿林如海更是清贵门第、丰神俊朗，满京城里挑不出第二个。
偏生老天不长眼，女儿芳龄早逝，像一盏刚点着的灯，忽地就灭了。
那满腔未尽的慈爱，尽数倾注到黛玉身上。
如今旧伤重揭，心口又是一阵钝痛。
贾母一哽咽，黛玉跟着垂泪，满堂女眷也纷纷拭帕，哭声细细密密，听得贾飞太阳穴直跳。
“老太太。”
“这回南下走水路，顺大运河直抵扬州，船稳风轻，哪来的颠簸劳顿？”
“再说林妹妹习武已近半年，筋骨强健，气色红润——”
“眼下琏二嫂子挨她一记推掌，还晃了三晃呢，您老真不必悬着心。”
呃……
这话出口，众人这才定睛细看黛玉，果然与初进荣国府时那副弱柳扶风、病态伶仃的模样判若两人。
双目清亮有神，面颊透出温润血色，步履沉稳，指尖微带薄茧。
“哎哟哟——”
“老祖宗快瞧，我这身子骨，都快成她练拳的活靶子啦！”
“二弟这话可太埋汰人了！我不依！”
王熙凤笑着挨到贾母身侧，插科打诨，嗓音脆亮。
满屋子顿时笑作一团，连贾母眼角的湿痕都未干，嘴角已先弯了起来。
“叔母。”
一旁贾敬拱手道：“自京城登舟，沿运河南下，不过四五日便抵扬州。”
“眼下已近寒露，飞哥儿急着接玉儿回京，原是为让她陪您过个热热闹闹的年节，实乃一片孝心。”
“再者，如海大人数月未见爱女，思念入骨。让玉儿回去省亲一趟，父女团聚，情理两全，何乐不为？”
“正是如此，母亲。”
贾政也缓声附和。
见众人皆是此意，贾母凝视黛玉片刻，转头对贾飞正色叮嘱：“天愈冷了，你妹妹底子薄，路上务必照应周全。”
“你林姑父那边，咱们多年未登门，礼数不能疏忽——”
“那些迎来送往、安排行程的事，都得你亲自把关。”
贾飞喉头一滚，差点翻个白眼出来。
他好歹挂着秦国公的爵位，难道还能干出丢人现眼的糊涂事？
但他只垂眸敛容，声音放得极轻：“老太太放心。”
“船队早已备齐，新月骑里挑了五名精干好手随行护持。”
“若遇逆风或河道淤浅，随时靠岸歇脚，让林妹妹换马车走陆路。”
“林姑父处的节礼、土仪、家书，连同几匣子江南新焙的雨前龙井，今早已装船启程。”
贾母听罢，缓缓颔首。
贾飞携黛玉辞出荣禧堂，众人又拾起省亲别墅的营建之事，你一言我一语地议了起来。
前明都察院设十三道监察御史，其中专司盐务巡查者，称巡盐御史：两淮、两浙、长芦、河东各一员，闽中、两广亦各设一人，专责稽查盐引、督收盐课、弹劾盐商不法。
大乾沿袭明制，全国仅设六名巡盐御史，虽品秩仅为正七品，却手握实权，直通天听。
扬州巡盐御史所辖，正是两淮盐区——天下盐税，十之六七出自此处，分量之重，可想而知。
林如海奉旨赴扬，肩头压着雍熙帝亲手所赐的朱批密谕，那是沉甸甸的信任，也是不容退缩的托付。
两淮盐法分三类：常股、存积、水乡，年额定引一百四十万，每引二百斤，纳银三两。
按理算来，单是盐课一项，朝廷每年应收白银不下千万两。
可自雍熙元年起，两淮入库盐银常年徘徊于三百万两上下，国库日渐空虚。
林如海上任后雷厉风行，整饬盐纲、裁撤冗员、严查夹带，一年之间，入库银额跃升至五百万两。
然而近来，雍熙帝接连三道密旨飞抵扬州，催问盐务整顿进度，勒令限期追缴历年积欠。