“京中亲王府邸，老身也走过不少。”
“廉亲王府初成那会儿，老身还特地来过一趟。”
“如今再踏此地，景致依稀，人事已非——谁能想到，有朝一日，竟成了咱们贾家子弟的宅邸。”
她缓缓环顾四周，指尖轻轻抚过廊柱上的云纹雕饰，语气低缓，却意味深长。
“真好啊。”
贾敬凝望着恢弘巍峨的天策堂，由衷喟叹。
众人听罢，心头亦泛起层层涟漪。
这般府邸，较之宁、荣二府何止高出一截？
单是那覆于殿顶的绿琉璃瓦，寻常勋贵连想都不敢想。
此地原为廉亲王府旧址，又因贾飞位极人臣、圣眷正隆，谁还敢在这等细节上挑三拣四？
“老太太，父亲，请上座。”
贾飞侧身引着贾母、贾敬落座上位，贾赦等人则被妥帖安置在东边一席。
尤氏、王熙凤、李纨、秦可卿匆匆退下张罗开席事宜，邢夫人却像被风拂过的烛火，无声无息地湮没在人影晃动之间。
没人留意时，一抹朱红身影倏然掠至林黛玉她们身边，绕着圈儿雀跃：“林妹妹、宝姐姐、云妹妹，可想死我啦！”
迎春与探春飞快交换了一眼，眉梢不约而同浮起一丝无可奈何的倦意。
贾飞踱步过来，目光扫过裹得像只金丝缠绣凤凰蛋似的贾宝玉，心头忽地窜起一股促狭劲儿，指尖轻轻一戳他腰眼。
“哎哟——！”
贾宝玉如遭雷击，整个人弹跳而起，脱口惊叫。
满堂霎时一静，众人面面相觑，满头雾水。
“哈哈哈！”
“小胖墩，你这防备心也太松垮了。”
贾飞一把攥住他胳膊，笑得眼角微弯，语气里全是打趣。
“飞二哥，你这心肠都腌透了，专挑我下手！”
贾宝玉哪还猜不出是谁捣的鬼，又气又急，腮帮子鼓得圆润。
“咯咯……”
迎春、探春、林黛玉、薛宝钗、史湘云掩唇轻笑，连素来冷脸的惜春也绷不住，扑哧笑出声来。
贾飞见他蹦跶得欢，手又痒痒地朝他后背点了一下。
“哼！不跟你耍了！”
贾宝玉扭头就走，气鼓鼓奔向贾母那桌，脚底生风。
他心里门儿清——斗不过贾飞，硬留只会更狼狈，不如溜之大吉，眼不见为净。
贾飞望着他仓皇背影，笑意更深：这小子虽不顶用，倒是个活宝。
戏弄罢贾宝玉，他转向迎春她们，声音温煦：“几位妹妹慢用，我得去照应长辈，先失陪了。”
“二哥哥自便。”
迎春、探春、林黛玉、薛宝钗、史湘云齐声应道。
就连惜春也晓得他要陪贾母一行，懂事地没开口挽留。
两府人陆续登门，秦国公府顷刻间喧腾起来，天策堂内外丫鬟仆役穿梭如织。
各色细点、香茗、蜜饯果脯流水般摆上长案。
“平儿姐姐！”
这边王熙凤携平儿刚踏进后厨，香菱已快步迎上来，裙角轻扬。
王熙凤打量她两眼，掩口笑道：“你这丫头福气真旺，才进门就成了二弟府上的当家人，指不定哪日抬了姨娘，连我都得改口喊一声‘香姨娘’呢。”
香菱听得一愣，眼神茫然，像只初入园子的小鹿。
“香菱，灶上都齐备了吗？”
平儿温声问，语气温软。
香菱认得她，知道这位姐姐心善，眸子眨了眨，如实答：“平儿姐姐，爷早从沁春楼请了掌勺师傅，正在灶前忙活呢。”
平儿笑着上前，亲昵地揉了揉她发顶：“离府才一日，倒学出几分利落劲儿来了。”
香菱忙攥住她手腕，眼睛亮晶晶的：“平儿姐姐，我们爷待人极好，你干脆也来吧，咱们一道伺候！”
“哎哟喂——！”
一旁看热闹的王熙凤拍掌大笑：“果然打的是二弟房里的烙印，嘴皮子都一个模子刻出来的！”
“这才刚沾上边儿，就忙着替二弟招兵买马？”
“这话啊，别问平儿，也甭问我，得去问你们链二爷——他点了头，平儿才能挪地方，跟你搭伙……”
香菱越听越懵，平儿却早已羞得耳根通红，跺脚嗔道：“奶奶，您又胡吣！”
王熙凤半点不恼，反而凑近打趣：“少做白日梦啦。”
“你瞧瞧二弟身边那些人，你以为他稀罕你这点小模样？”
“哎呀奶奶！再讲下去，我可要捂耳朵了！”
平儿羞得脸颊滚烫，转身就往灶房里躲，脚步慌乱。
她是王熙凤的陪嫁丫鬟，本该是贾琏的人，只是碍着主母威势，一直悬着