而义忠亲王麾下诸人，望向虎贲侯府的方向，眼神里又添了一层难以言说的凝重。
也就只有贾家几位小姐闷闷不乐，林黛玉更是心头火起——
原以为这物件是她与贾飞之间心照不宣的信物，谁知一夕之间传得满城风雨，街头巷尾都在嚼舌根，连她这个“林妹妹”也硬生生被拉下神坛，跟迎春、探春一道成了茶余饭后的寻常谈资。
雍熙三年，九月十二日。
卯时四刻，天光初绽，东方泛出一抹青灰。
锦州作为辽东镇节度所在，营垒修得极为阔绰，足可屯驻数十万雄兵。
中军大帐里，将佐分列两旁，肃然无声，打头的正是年羹尧与王子腾。
此番北征的十万大军，仅三万铁骑抢先抵达锦州，其余步卒与勋贵子弟尚在途中疾驰，故今日所召，尽是辽东镇本部将领。
“咚、咚、咚……”
一阵沉实如雷的脚步声由远及近。
众将齐齐侧首，但见一袭玄甲身影踏步而入，身后簇拥着数十名霸王铁骑，甲胄铿锵，杀气未敛。
“拜见虎贲侯！”
年羹尧率先抱拳，声如金石。
“拜见虎贲侯！”
辽东诸将这才回神，纷纷躬身，抱拳垂首。
贾飞径直走上主位，一撩战袍坐下，语气平静却不容置疑：“诸位请起。”
“喏！”
众人应声直腰，依序落座。
他目光如刀，扫过全场，开口便问：“前线战况如何？”
“回侯爷！”
年羹尧挺身出列，朗声禀报：“东虏大将傅尔丹亲率二十万女真精锐，昨夜已破西平堡。
眼下敌军正强渡大凌河，却被我大凌卫、广平卫、义州卫死死咬住，寸步难行。”
“大小接战不下三十场，女真死伤逾数千，已在河西扎下连营。”
“嗯？”
贾飞眉峰微挑，略显意外。
大乾沿袭前明旧制，并非无火器可用，只因铸炮炼铳耗资惊人，早将火枪兵裁撤殆尽，唯留炮营。
而朝廷烧制的神武将军炮，笨重如山、动辄数吨，只配守城，压根没法随军机动作战。
如此说来，女真大军被卡在大凌河东岸，倒也不奇怪——西岸便是大凌河堡，高墙深垒，坚逾锦州。
可令他费解的是：东虏放着广宁、义州这两处软柿子不捏，偏要硬啃大凌河堡这块硬骨头？
莫非脑子进了水？
更棘手的是，如今广宁、义州两路兵马不断袭扰其侧翼，大凌河堡又居高临下压住正面，东虏等于腹背受敌，进退维谷。
他沉默片刻，忽然抬眼，声音轻却极稳：“高丽那边，可有动静？”
“回侯爷，至今杳无音信。”
“即刻遣快马赴高丽，务必查清一切安危。”
贾飞眉头一蹙，当即下令。
“遵命！”
锦衣军辽东卫指挥使抱拳领命，转身疾步而出。
帐内诸将面面相觑——二十万敌军压境，主帅不急着点兵驰援，反倒先惦记起隔海相望的藩属高丽？
这葫芦里卖的什么药？
“侯爷！”
年羹尧忽地跨前半步，声音压得极低，却掩不住惊意：“您是说……东虏佯攻辽东，实则调虎离山？他们真正图谋的，是高丽？”
若真如此，麻烦就大了。
辽东与高丽之间横亘着后金腹地，陆路几乎断绝；
除非自登州扬帆出海，否则援兵根本插翅难飞。
而高丽，岂是寻常小邦？
三千里沃野膏腴，人口一千五百万，农桑兴旺、百工俱全，铁矿银山遍地，煤井铜脉纵横。
更兼通商四方——东至倭国，西连尼德兰、英吉利、西班牙，海舶云集，市舶繁盛。
明末那会儿，后金屡犯高丽，掠人夺粮、劫械取铁，硬是靠这些血肉膏脂，喂饱了自家的铁骑与火器营。
可后金连番在大乾手里栽了大跟头，自立国起，直到元丛大战，血战不休，折损的全是精壮汉子，伤亡数字直逼一百六十万。这等伤筋动骨的损耗，直接掏空了后金向外扩张的底气。
一度，他们面对高丽时只能龟缩守势，连主动出兵都不敢轻言。
但这绝不代表后金就比高丽孱弱——它可是整个亚洲仅次于大乾的战争巨兽。
八百万人口的底盘，能拉出两百多万披甲之士，里头光是纯血女真铁骑，就稳稳压着五十万。
若非屡遭重创、元气大伤，怕是早把高li一口吞下，哪还轮得到今日僵持？
“大汗胤禛，是个手腕硬、脑