起初的迹象很轻微。饭桌上，当刘梅习惯性地用夏昀的自觉和夏雪的懂事作为“榜样”来对比刘星的散漫时，刘星不再像以前那样嬉皮笑脸地反驳或插科打诨，他只是把头埋得更低，筷子戳着碗里的米饭，用沉默筑起一道生硬的墙。夏东海打圆场说“每个孩子有每个孩子的特点”时，刘星会几不可察地撇一下嘴，那是一个混合着不以为然和受伤的小动作。
夏昀理解这种情绪。在重组或扩大的家庭系统中，原有的孩子往往会感到资源（尤其是父母的关注和认可）被稀释甚至剥夺。刘星正处在渴望确立自我、又极度需要外部确认的青春期开端，这种“比较”对他而言，不亚于一种对自身价值的慢性否定。
他尝试过不动声色的化解。比如，当刘梅夸他卷面整洁时，他会平淡地补充一句：“刘星解题的思路很活，上次那道几何题他的辅助线添得很巧。” 但这样的努力收效甚微。刘梅可能只是“哦”一声就转向下一个话题，而刘星则会投来更复杂的一瞥——那眼神里有一闪而过的意外，但很快被更多的“你少假惺惺”的别扭所覆盖。
真正的转折点，发生在一个周三的傍晚。夏昀提前一点从学校回来，在楼道里就隐约听见家中的说话声。门虚掩着，他正准备推门，清晰地听到了刘梅带着笑意的声音，对象显然是正在厨房帮忙的夏雪：
“……你说小昀这孩子，真是省心。昨天我碰见他班主任赵老师，赵老师直夸他，说转学过来没半点不适应，课堂反应快，笔记记得跟印刷体似的。到底是远山和婉晴培养出来的，底子就是好……”
后面的话夏昀没再听，他刻意在门口停顿了几秒，才推门进去。果然，透过厨房玻璃门，他看到正在客厅假装看电视的刘星，身体瞬间僵硬了一下，握着遥控器的手指关节微微发白。刘星没有回头，但那个背影透出的落寞和紧绷，清晰无误。
那天晚饭，刘星异常沉默。连夏雨叽叽喳喳说着幼儿园的趣事，都没能让他像往常那样接茬吐槽。
火药桶的引信已经点燃，只差一个具体的事件来引爆。
这个事件很快到来。周五，刘星带回来一份需要家长签字并写“家长意见”的学校通知，是关于初中生加强“政治思想汇报”的（一个颇具时代特色的要求）。通知要求家长针对孩子近期的思想、学习、纪律表现撰写一段评语。
刘星磨磨蹭蹭地把通知递给刘梅。刘梅正在研究新菜谱，随口说：“放那儿吧，一会儿妈给你写。”
饭后，刘梅收拾完厨房，拿出通知，戴上老花镜，坐在餐桌旁认真写起来。夏昀在书房，夏雪在房间预习，夏东海还没回来。刘星坐在沙发上，眼睛盯着电视，余光却牢牢锁在母亲笔下。
刘梅写得很投入，时而停顿思考，时而下笔如飞。写了大约十分钟，她摘下眼镜，揉了揉眉心，对刘星说：“行了，写完了。你看看？”
刘星走过去，拿起那张纸。夏昀即使隔着一段距离，也能看到刘星的表情从期待迅速转为错愕，然后涨红，最后归于一种压抑的灰败。
刘梅的“家长意见”写了足足大半页。其中大部分篇幅，都在以“要向哥哥姐姐学习”为基调，列举夏昀如何自律、夏雪如何懂事，并对比指出刘星在“学习主动性”、“时间观念”、“生活习惯”等方面的不足，最后期望他“深刻反思，迎头赶上”。
客观上说，刘梅写得很认真，充满了望子成龙的急切。但她完全忽略了，对于一个青春期男孩的自尊心而言，在需要提交给老师的、代表家庭评价的文件上，通篇以他人为标杆来否定自己，是一种多么巨大的打击。
刘星什么也没说，默默折好通知，塞进书包。整个晚上，他再没说过一句话，像个闷葫芦。
上午，夏昀放在客厅茶几上的保温杯，在他短暂离开后，里面的水尝起来带了一丝可疑的、难以形容的涩味，不像单纯的醋或酱油。夏昀面不改色地喝了一口，放下杯子，什么也没说。他注意到刘星房间的门悄悄开了一条缝，在他放下杯子后又轻轻关上了。
下午，夏雪发现自己整理好的英语语法笔记不翼而飞。她明明记得放在书桌显眼位置。夏昀帮着找，最后在客厅电视柜后面与墙壁的狭窄缝隙里，看到了笔记本的一角。那个位置和角度，绝不可能是无意中滑落进去的。
夏雪气得眼睛发红：“肯定是刘星！他最近阴阳怪气的！”
夏昀把笔记本递给她，平静地说：“先别急着下结论，也可能是不小心碰掉的。” 但他心里清楚，这已经是刘星在用一种幼稚而直接的方式，表达他的不满和攻击性了。目标选择也很有意思——攻击更“乖”的夏雪，而不是他夏昀，或许在刘星潜意识里，挑战夏昀的“权威”或“完美”形象更难，而让夏雪着急更能间接达到某种心理平衡。