。

    老掌柜沉默片刻，忽然低声说：“北边三十里，有个村子叫石桥集。过了那个村，就是手宗地界。你们要是不赶时间，今晚可以在石桥集歇脚。”

    白糖等着他继续。

    老掌柜却只是摆摆手，转身走了。

    四猫走出驿站，继续北行。

    黄昏时分，前方果然出现一座村庄。

    村子不大，二三十户人家，依着一条小河而建。河上有一座石桥，桥头立着块石碑，刻着“石桥集”三个字。

    村口有几棵老槐树，树下坐着几个纳凉的老人。看见四只小猫走来，目光齐刷刷转过来，带着明显的打量。

    白糖走上前，礼貌地拱手：“老人家，我们是去手宗的巡游者，想借宿一晚。”

    一个须发皆白的老猫眯着眼看了他们半天。

    “巡游者？”他慢吞吞地说，“今年第几拨了？”

    白糖一愣。

    老猫伸出三根手指：“第三拨。前两拨都进去了，没出来。”

    小青脸色微变。

    武崧上前一步：“没出来是什么意思？”

    老猫摇头。

    “不知道。工坊区封了，外面的人进不去，里面的人出不来。那两拨巡游者进了村子就没见回头，是死是活，没人知道。”

    他顿了顿，目光落在白糖脸上。

    “小崽子，我劝你们一句——手宗现在不是讲理的地方。那帮老顽固，听不进任何人的话。”

    白糖沉默片刻。

    “谢谢老人家。”他说，“但我们还是要进去。”

    老猫看了他很久，最后叹了口气。

    “随你。”他摆摆手，“村东头有家空院子，你们自己收拾。柴房有干草，能睡。”

    四猫走进村子。

    身后，那几个老人的目光一直跟着他们，直到消失在巷口。

    空院子确实空。

    三间土房，一间塌了半截，剩下两间也破破烂烂。院子中央有口井，井边有棵枣树，树上还挂着几个干瘪的枣子。

    大飞看着那几颗枣子，咽了咽口水。

    “那能吃吗？”

    武崧看了一眼：“你饿了可以试试。”

    大飞犹豫了一下，没去摘。

    四猫分了两间房。白糖和武崧一间，小青和大飞一间——中间隔着塌了半截的那间，但喊一声都能听见。

    晚饭是自带的干粮，就着井水。大飞终于没忍住，把那包桂花糕拿出来，分给每人一块。

    “说好的一天一块，”他嘟囔，“但今天走了这么远，应该算一天了。”

    小青笑着接过，咬了一小口。

    白糖也接过，慢慢吃着。

    桂花糕很甜，甜得有些发腻。但他吃着，却想起观星城西阁院里那株桂树，想起树下那道月光，想起瞳冉最后消失在雾中的背影。

    “想什么呢？”小青轻声问。

    白糖摇摇头：“没什么。”

    吃完，四猫各自回屋。

    夜渐渐深了，村子安静下来，只有偶尔几声狗吠，在空旷的田野上传得很远。

    白糖躺在干草上，睁着眼看屋顶的破洞。月光从那个洞里漏下来，在地上照出一个圆形的光斑。

    他睡不着。

    脑子里一直转着老掌柜的话——“前两拨都进去了，没出来。”

    那两拨巡游者是谁？是十二宗哪一宗的弟子？他们进去之后遇到了什么？为什么没出来？

    还有瞳冉说的——“瞳战这三天见了不少外宗来客。”

    那些外宗来客，和手宗的变故，有没有关系？

    他翻了个身，依然睡不着。

    隔壁传来轻微的鼾声——大飞已经睡着了。再隔壁，隐约能听见小青平稳的呼吸声。

    武崧也没睡。

    “在想手宗的事？”他低声问。

    白糖“嗯”了一声。

    武崧沉默片刻。

    “明天就进去了。”他说，“想再多也没用。”

    白糖知道他是对的。

    但他还是忍不住想。

    三百年前的那位宗主，看见的“未来”里，有手宗这一站吗？

    月光从屋顶的破洞里漏下来，在地上缓缓移动。

    白糖盯着那道光，不知什么时候，终于睡着了。

    梦里，他站在一片废墟中。

    四周是倒塌的建筑、断裂的机关、横陈的傀儡残骸。天空是灰蒙蒙的，看不见太阳，也看不见月亮。

    他低头，看见自己手里握着一块玉牌。

    玉牌上刻着一柄锤子，和一只眼睛。

    眼睛正看着他。

    然后他醒了。

    天已经亮了。阳光从破洞里直射