第四天傍晚，他们在一个山谷扎营时，真正的考验来了。
不是黯的追兵，是山谷里原住民的考验——一群被称为“石灵”的元素生物。
这些生物由岩石和泥土构成，有人形但无五官，动作缓慢但力量惊人。它们从山壁中“生长”出来，沉默地包围了营地。
“小心，石灵通常不会主动攻击。”云墨低声说，“除非有人触犯了它们的禁忌。”
“我们才刚到，能触犯什么禁忌？”大飞不解。
阿木忽然想起什么：“念宗古籍记载，有些古老的山谷是石灵的‘圣地’，它们会守护地下的灵脉节点。我们可能刚好扎营在节点上了。”
果然，营地中央的地面正在散发微弱的蓝光——那是灵脉外溢的迹象。
石灵开始逼近，每一步都让地面微微震动。
“怎么办？打还是撤？”武崧问。
“不能打。”白糖观察着石灵的动作，“它们的动作虽然慢，但配合完美，像训练有素的士兵。硬拼就算赢了也会损失惨重。”
他开启“艺术家的洞察”，发现石灵的“构图”极其和谐——每一个石灵都是整体的一部分，像一幅巨大壁画上的单个笔触。要破解这种和谐，不能靠破坏，要靠……融入。
“大家别动，让我试试。”白糖向前走去。
他在距离最近石灵五步处停下，然后……开始跳舞。
不是战斗舞，是祭祀舞——京剧《钟馗嫁妹》中，钟馗为安抚山中精怪跳的祈福舞。动作庄重缓慢，带着一种古老的仪式感。
石灵们停下了。它们“看”着白糖——虽然没有眼睛，但能感觉到注视。
舞蹈进行到一半时，白糖唱起了祭文。不是猫土语，是他前世古汉语的发音，配合着舞蹈的节奏，古老而神秘。
奇迹发生了。
地面上的蓝光不再紊乱，而是随着舞蹈的节奏规律地脉动。石灵们缓缓退开，让出一条通往山谷深处的路。
“它们……在邀请我们？”小青惊讶。
“不是邀请，是允许。”白糖停下舞蹈，喘息着，“我用了祭祀舞蹈和古祭文，表示我们没有恶意，只是路过。它们允许我们穿过山谷，但不能在这里扎营。”
众猫立刻收拾东西，跟随白糖沿着石灵让出的路前进。石灵们站在道路两侧，如沉默的守卫。
走到山谷深处时，他们看到了灵脉节点的真容——一个天然形成的圆形石台，台上生长着一棵发光的树，树干透明如水晶，枝叶散发着柔和的蓝光。
“这是……灵脉树？”阿木声音颤抖，“我只在古籍里见过描述！传说它能净化混沌，治愈被侵蚀的灵魂！”
就在他们被奇景吸引时，树后转出了一个身影。
那是一只苍老的石灵，比其他石灵更精致，身上有天然的纹路，像古老的文字。它“看”向白糖，然后……开口说话了。
声音不是从嘴里发出——石灵没有嘴——是直接响在脑海里的意念：
“异界的舞者，你带来了古老的礼仪。作为回报，灵脉树将赐予你们净化之水。”
老石灵抬起手，灵脉树的枝叶滴下一滴晶莹的液体，落在它掌心，凝聚成一颗蓝色的水珠。
水珠飘向白糖，在他面前悬浮。
“此水可净化一次混沌侵蚀，或唤醒一个沉沦的灵魂。慎用。”
说完，老石灵和所有石灵同时沉入地面，消失不见。灵脉树的光芒也逐渐暗淡，最终隐入石台。
山谷恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。只有白糖手中那颗蓝色的水珠，证明着发生过的奇迹。
“这……太珍贵了。”涟漪看着水珠，眼神敬畏，“如果古籍记载没错，这种净化之水能救回被深度侵蚀的猫，代价是施术者会承受部分混沌反噬。”
“先收好。”白糖小心地收起水珠，“也许关键时刻能用上。”
穿过山谷后，路变得好走许多。第五天中午，他们登上一座山峰，终于看到了星罗班所在的方向。
但眼前的景象让他们心头一沉。
远处的天空中，笼罩着一层淡淡的黑雾。虽然很稀薄，但确实是混沌能量。黑雾中心，正是星罗班的位置。
“黯已经开始进攻了。”武崧握紧长棍。
“看黑雾的浓度，应该还在初期。”云墨分析，“唐明老师的结界还在起作用，但撑不了多久。”
必须加快速度了。
然而下山的路被一场山洪冲毁了，唯一的通道是一座古老的悬索桥。桥看起来年久失修，木板残缺，铁索锈迹斑斑，在风中吱呀作响