传送的微眩感尚未完全消散，咸湿中带着鱼腥味的海风便扑面而来。林玄（此刻是青衫文士“木玄”）带着影鬼、铁骨二人，出现在临海城西市一处偏僻小巷的废弃土地庙中。这里是地府设在东海区域诸多秘密传送点之一，外表破败，内里却刻有精密的隐蔽和除尘阵法。
“按计划，分头行动。”林玄压低声音，目光扫过影鬼和铁骨，“影鬼，你去城中最大的茶楼‘听涛阁’、酒肆‘醉仙楼’等人流繁杂之处，留意近期出现的陌生高手、异常争执，特别是与‘棋’‘松’‘琴’相关的传闻。铁骨，你去码头、货栈、黑市，打听关于‘弈星岛’‘烂柯真人’的一切消息，注意方式，宁可无功，不可暴露。日落前，在此汇合。”
“是！”两人应声，身形一晃，便如同水滴入海，融入巷外熙攘的人流中，气息收敛得近乎凡人。
林玄也整了整青衫，将“幻形纱”的效果微微调整，让自己看起来更添几分书卷气和旅途劳顿的风尘之色，修为稳固在开光期五品，不高不低，恰是东海之滨最常见的散修水平。他迈步走出小巷，融入了临海城喧嚣的市井气息中。
临海城不愧是东海有数的大城之一。街道宽阔，以青石铺就，被岁月和海水侵蚀得光滑。两侧店铺林立，旗幡招展，售卖着各类海产、珍珠、珊瑚、妖兽材料，以及修士所需的丹药、符箁、低阶法器。空气中混杂着海腥、汗味、香料和淡淡灵气的气息。行人摩肩接踵，有粗犷的渔民、精明的商人、气息驳杂的散修，偶尔还能看到几个衣着光鲜、带着随从的修仙家族子弟或小门派弟子。
林玄一边看似随意地闲逛，一边将感知提升到极致。天眼通悄然运转，扫视着周围的人群和建筑，但并未发现特别强大的气息或明显的异常。莲蓬残壳被他贴身存放，建木之力缓缓流转，试图捕捉那丝微弱的“造化”共鸣，但范围太大，如石沉大海。
他首先走向城中最大的棋社——“忘忧棋轩”。据柳如风的情报，烂柯真人若化身入世，最可能出现在这类地方。
忘忧棋轩是一座三层木质阁楼，古色古香，门口一副对联：“世事如棋让一着不为亏我，心田似海纳百川方见容人”。进出之人大多气质沉静，或儒雅，或孤傲，少有喧哗。林玄步入其中，一楼大厅宽敞，摆放着数十张棋桌，此刻大半有客，对弈者凝神静气，观棋者亦默不作声，只有清脆的落子声此起彼伏。
他装作初来乍到的棋友，在一处空桌旁坐下，要了一壶清茶，静静观看旁边一局对弈。同时，神念如同无形的触须，细细感知着棋轩内的每一道气息，留意着人们的交谈。
“听说了吗？昨日‘珍珑阁’拍卖会上，出现了一副上古残局‘星罗谱’，被一位神秘的白发老叟以高价拍走，据说那老叟棋力深不可测，连‘棋痴’刘老都自愧弗如…”
“星罗谱？可是传说中烂柯真人曾点评过的那局？”
“嘘…慎言。那位老叟拍得残局后便飘然而去，无人知其来历…”
“前几日‘观潮崖’上，有人见松下有两人对弈，棋至中盘，忽起大雾，雾散后人踪杳然，只留棋盘上未竟之局，玄奥异常，无人能解…”
“观潮崖？那地方偏僻，松树倒是有几棵老松…莫非是…”
几段零碎的窃窃私语传入耳中，林玄心中微动。星罗谱？白发老叟？观潮崖松下落子？这些线索似乎都指向了棋道高人和烂柯真人可能出现的痕迹。他默默记下“珍珑阁”“观潮崖”这两个地名。
在棋轩盘桓了近一个时辰，除了这些捕风捉影的传闻，并未有更实质的发现，莲蓬残壳也毫无反应。林玄留下茶资，起身离开。
接下来，他去了城中几家有名的琴行和售卖文房四宝、奇石古玩的店铺，借口购买“有助于静心参悟的雅物”，旁敲侧击，但所得有限。倒是听说近期确实有位喜着白衣、琴艺超绝、常在夜晚于海边礁石上抚琴的年轻公子出现，引得不少女修倾慕，但此人行踪不定，且似乎对棋道并无兴趣。
日头渐高，已近午时。林玄寻了家客人不少、看起来消息灵通的临海酒楼“望海楼”，在二楼靠窗的僻静位置坐下，点了几样小菜，一壶当地特产的“碧螺春”，一边慢饮，一边将神念如同蛛网般悄然铺开，收集着酒楼内三教九流的交谈。
酒楼内嘈杂喧闹，划拳行令声、吹牛谈笑声、议论时局声不绝于耳。林玄过滤掉大部分无用的信息，重点捕捉着与“高手”“异事”“东海秘闻”相关的内容。
“…要我说，这次‘蛟龙宫’和‘玄龟岛’为了那条新发现的中型灵石矿脉，怕是要做过一场了…”
“打不起来，听说‘云霄宗’已经派人调停了…”
“调停？云霄宗自己内部都不太平，听说他们那位天才少主在探索一处古修洞府时失踪了，生死不知…”
“嘿，这算什么新鲜事。你们知道吗？前些天夜里，有人在西郊‘乱葬岗’那边，看到鬼火了！绿油油的，