旨意宣读时，苏明玥正走出大理寺。秋日的阳光落在她身上，竟有几分暖意。顾沉舟不知何时跟了出来，与她并肩站在石阶上。

    “都结束了。”他声音很轻，却带着一种尘埃落定的释然。

    苏明玥转头看他，他的侧脸在阳光下显得柔和了许多，鬓角的碎发被风吹起。她忽然想起昨夜他灯下研墨时，袖口露出的那枚兰草香囊——原来冰冷的权谋背后，也藏着这样不动声色的温柔。

    “还没结束。”她轻声道，目光望向远方，“苏家要在江南重开盐铺，母亲当年的心愿，是让百姓都能吃上平价盐。”

    顾沉舟看着她眼中的光亮，嘴角不自觉地扬起：“好，我陪你。”

    秋风穿过街巷，带来远处市集的喧嚣。公堂的阴影被抛在身后，而属于他们的前路，才刚刚开始。那枚玄铁令牌被收入国库，成为宁王罪证的最后一环，而苏明玥掌心的玉佩，终于不再冰冷。

    五更的梆子声刚过，紫禁城的角楼便泛起鱼肚白。太和殿前的广场上，文武百官按品级肃立，朝服上的朝珠随着呼吸轻轻晃动，却掩不住空气中弥漫的紧绷——今日，是宁王案的最终庭审。

    苏明玥虽为女子，却因“呈证”的身份，被特允立于殿外的丹墀之下。她身着一袭月白褙子，鬓间仍插着那支凤凰玉簪，指尖紧紧攥着一方素帕，帕子下裹着那枚缺指总管交出的青铜令牌。

    令牌上“宁”字的棱角硌着掌心，像极了这些年压在心头的恨意。

    “陛下驾到——”

    随着太监尖细的唱喏，明黄色的龙袍身影出现在殿门内。百官跪拜山呼，苏明玥也随之下跪，目光却不由自主地望向站在武将之列的顾沉舟。

    他一身绯红蟒纹官袍，身姿挺拔如松，玄色的朝带束得一丝不苟，察觉到她的视线，只微微侧过脸，用口型无声道：“莫慌。”

    那两个字，如定心丸般落进苏明玥心底。

    庭审由大理寺卿主持，先由顾沉舟呈上宁王的罪证：从巫蛊案的红绳、私盐案的账簿，到盐引印章的比对图，再到缺指总管的供词，桩桩件件都由内侍高举着在殿中传阅。

    “一派胡言！”宁王一袭囚服，却仍梗着脖子嘶吼，“顾沉舟！你这是构陷！苏家那丫头与你勾结，想借朕的爵位夺权，当朕看不出来吗？”

    他目光如毒箭般射向殿外的苏明玥，声音尖利：“还有你这毒妇！当年苏家便是因贪腐被查，如今竟敢反咬一口！那总管定是被你买通了，这供词是假的！”

    皇帝坐在龙椅上，脸色沉得能滴出水来：“宁王，事到如今，你还想狡辩？”

    “臣冤枉！”宁王猛地叩首，额头撞在金砖上发出闷响，“陛下明鉴！那总管的儿子还在国子监，他定是为了救子才屈打成招！至于那令牌，不过是臣早年赏赐下人的寻常物件，怎知会落入歹人之手？”

    他这话说得半真半假，总管的确是为了救子招供，令牌也确实是他所赠，却偏要将“被迫”与“误用”摘得干干净净。殿内顿时起了窃窃私语，几位与宁王素有交情的老臣忍不住上前：“陛下，宁王所言或有几分道理，不如……再查详查？”

    顾沉舟上前一步，玄色朝靴踏在金砖上，发出清脆的声响：“陛下，臣有一物，可证宁王所言不实。”

    他从袖中取出一卷泛黄的纸，由内侍呈给皇帝：“这是十年前苏家旧宅的地籍图，上面标注了柴房的位置。而总管供词中提到的‘绑他的横梁’，与图中柴房北梁的裂缝完全吻合——那裂缝是当年修建时留下的，除了亲历者，绝无第二人知晓。”

    他顿了顿，目光扫过面如死灰的宁王，声音朗朗：“更重要的是，臣已传那京郊老汉上殿。他虽年事已高，却能清晰指认，当年站在火场外下令‘烧干净’的身影，穿的正是宁王常穿的紫貂蟒纹袍！”

    话音刚落，两个侍卫便扶着颤巍巍的老汉走进殿内。老汉一见宁王，顿时浑身发抖，指着他哭喊：“是他！就是他！那蟒纹袍，那冷笑的样子，老奴死也忘不了！”

    “你……你血口喷人！”宁王彻底慌了，挣扎着想扑过去，却被侍卫死死按住。

    苏明玥深吸一口气，上前一步，将掌心的令牌高举过头顶：“陛下，民女还有一物呈上。”

    内侍接过令牌，呈到御前。皇帝拿起令牌，指尖抚过上面的“宁”字，忽然重重一拍龙椅扶手：“放肆！这令牌乃是亲王亲卫的调兵符，你竟私授家奴，令其纵火杀人？！”

    原来这令牌并非普通赏赐，而是宁王暗中豢养私兵的凭证！当年他怕事后被查，才谎称是“领赏信物”，却没料到总管会将此物留存至今。

    铁证如山，层层叠叠，早已堵死了所有辩驳的余地。殿内鸦雀无声，连最偏袒宁王的老臣都垂下了头。

    皇帝站起身，龙袍下摆扫过御座的台阶，声音带着雷霆之怒：“宁王赵承煜，构陷忠良、私贩盐引、挪用军饷、纵火烧宅、豢养私兵……罪无可赦！