“小姐，后门有人求见，说是……镇国公府的人。”青萝撑着伞进来，裤脚已被雨水打湿，声音压得极低。
苏明玥抬眼，眸中闪过一丝讶异。镇国公府？顾沉舟？
自上次宫宴上，她无意间撞破顾沉舟与宁王党羽的争执后，两人再无交集。那位冷面世子素来深居简出，与朝臣往来都淡，怎会突然派人来找她？
“请他到西跨院的暖阁候着，避开耳目。”苏明玥合上账册，起身换了件素色褙子，“备壶新茶，我随后就到。”
西跨院平日少有人来，此刻更是静得只闻雨声。暖阁里燃着炭火，驱散了雨气带来的湿冷。顾沉舟背对着门站在窗前，玄色锦袍上沾着几点雨痕，身姿挺拔如松，侧脸线条冷硬，听见脚步声才缓缓转身。
“苏小姐。”他颔首，语气平淡无波，目光却如鹰隼般锐利，落在苏明玥手中那本看似普通的蓝布账册上。
苏明玥将账册放在桌上，指尖轻轻按着封面：“顾世子深夜到访，不知有何见教？”
“教不敢当。”顾沉舟走到桌前，自顾自坐下，“只是听闻苏姑娘近日在查江南盐引旧案，恰好，某也在查一桩与此相关的事。”
苏明玥心中一凛。他竟连自己查旧案都知道？看来这位镇国公世子的眼线，远比她想的要广。
“顾世子说笑了，不过是整理母亲遗物，偶见旧账罢了。”她不动声色，端起茶盏抿了一口，掩去眼底的戒备。
顾沉舟却像是没听见她的托词，从袖中取出一卷泛黄的纸，轻轻放在桌上：“这是十年前江南盐运司的官员名录，其中三人，在苏家旧案后不到半年便离奇身故，死因皆是‘急病’。”
苏明玥的目光落在名录上那三个打了红圈的名字上，呼吸微滞——这正是账册中频繁出现的几个经办人！
“你想做什么？”她抬眼直视顾沉舟，语气里带了几分审慎。此人城府极深，又身处权力漩涡中心，与他合作，无异于与虎谋皮。
顾沉舟迎上她的目光，黑眸深邃如夜：“苏家旧案，牵连甚广，背后是宁王的势力在作祟。某要查的事，与他也脱不了干系。”他顿了顿，声音压得更低，“你我目标一致，何不合作？”
苏明玥指尖微紧。她早猜到宁王是旧案的幕后黑手，却没想到顾沉舟与他也有恩怨。她打量着眼前的男子，他面容冷峻，眉宇间藏着一丝挥之不去的沉郁，不似裴砚那般虚伪，却更让人看不透。
“合作？”她轻笑一声，“顾世子位高权重，朝堂之上眼线遍布，何需与我一个深闺女子合作？”
“苏家在江南经营多年，商铺、漕运皆有根基，这些，是某缺的。”顾沉舟直言不讳，“而某能给你的，是朝堂之上的动向，是宁王党羽的行踪，是你查旧案最需要的信息。”
他拿起那卷名录，指尖点在其中一人的名字上：“比如，此人虽对外称病逝，实则被宁王秘密囚禁在城郊别院，某可以帮你找到他。”
苏明玥心中巨震。这人正是账册里最后出现的关键人物，若能找到他，旧案便可翻案！
她沉默片刻，抬眼看向顾沉舟，目光坦诚：“顾世子要苏家做什么？”
“借苏家在江南的商铺传递消息，必要时，动用苏家的漕运船队。”顾沉舟语气平静，“作为交换，某会每月派人送来宁王的动向，助你查清旧案，也助你……应对那些明枪暗箭。”
窗外的雨还在下，暖阁里静得能听见彼此的呼吸。苏明玥看着顾沉舟眼中的笃定，忽然想起前几日宁王派人送来的那匹染了毒的锦缎——若不是提前察觉，此刻她早已是冢中枯骨。单打独斗太难，与顾沉舟合作，或许是目前最好的选择。
“好。”她颔首，声音清晰，“我答应你。但我有一个条件——合作期间，不得伤及苏家无辜。”
顾沉舟眸中闪过一丝不易察觉的波动，随即颔首：“可。”
他起身，将那卷名录推到苏明玥面前：“三日后，城郊柳庄，某会让人接应你。”说罢，便转身走入雨中，玄色身影很快消失在雨幕里，仿佛从未出现过。
苏明玥拿起那卷名录，指尖仍能感受到纸张上残留的微凉。她望向窗外，雨不知何时小了些，远处传来几声更鼓，夜色深沉。
与虎谋皮吗？或许吧。但她苏明玥，早已不是那个怕虎的女子了。
三日后，苏明玥借着去城郊别院上香的由头，见到了那位被囚禁的前盐运司官员。老人受尽折磨，却仍保留着一丝清明，见到苏明玥递去的账册残页，老泪纵横，断断续续说出了当年宁王威逼利诱、伪造证据构陷苏家的全过程，并提到了一个关键证人——如今正在宁王府当差的