卞三蹲回了门槛上，手臂上的青筋一根根地凸着。
他的两条胳膊能举起码头上八百斤的石碇，能将一条翻了底的渔船硬生生掀正过来，可此刻这双手攥得再紧，也攥不住屋里那个日渐衰败的咳嗽声。
他低下头，目光落在了脚边的一张纸上。
那是今早去镇上赶集时，衙役随手派发下来的一张告示。
吴王府招兵。
不限出身，不问户籍，年十八以上、四十五以下、体格健壮者皆可应募。
入伍即发安家银，月给粮饷，家属另有抚恤。
告示的末尾写着一行字：此番募兵，专为剿灭东南沿海倭寇。
他的目光在那个“倭”字上停了许久。
倭寇里头，有不少是张士诚的旧部。
这些年来，那些人不知从哪里打听到了他的下落，三番两次摸到渔村来，要他一同下海，说什么反明复周、光复旧主的大业。
他每一回都拒了。
第一回客客气气地拒，第二回冷着脸拒，第三回将来人扔进了河里。
可他们还是隔三差五地来，弄得他不得不从盐城搬到江口，又从江口搬到了金陵城外，指望着灯下黑，躲在天子脚下反倒安全些。
九年了。
九年里他看到了太多。
那些打着张士诚旗号的旧部，在东南沿海烧杀抢掠，屠村灭寨，跟当年他们誓死反抗的元军暴行并无二致。
他对张士诚的那份旧情，在一桩一桩的血案里，被磨得越来越薄了。
当年表哥施耐庵写《水浒传》，因为张士诚的女婿潘元绍兄弟投降了朱元璋，表哥恨他们变节，便在书里写出了潘金莲和潘巧云，让潘家的姓氏遗臭万年。
他卞元亨当初拒绝朱元璋的征召，就是不想做第二个潘金莲。
可如今，他的老娘躺在里屋咳血，他连进城看病的银子都凑不出来。
当大明的官，他至今提不起兴致。
可杀倭寇这件事，和当不当官无关。
那些人打着旧主的旗号残害百姓，他若是提刀上阵将他们砍了，也算是替旧主洗一洗被他们败坏的名声。
更何况，告示上写着安家银。
他又看了一眼里屋的方向，咳嗽声渐渐弱了下去，老人大约是咳累了。
卞三将告示叠好，塞进了怀里。
……
金陵城南，聚宝门外的募兵点。
空地上搭了几顶军帐，帐前摆着条案，条案后面坐着登记造册的文书，旁边立着数十个穿甲的兵卒维持秩序。
前来应募的人排了一条长龙，大多是二十出头的年轻汉子，也有三十来岁的壮年，偶尔夹着几个面相老成的，一看便知虚报了年纪往小里说。
卞三排在队伍里，在一群年轻人中间显得格外扎眼。
他报了四十五岁。
本以为会招来白眼，毕竟四十五是招募的上限，搁在军中已经算是老卒了。
可登记的文书抬头看了他一眼，目光在他那副宽阔得过分的肩膀上扫了一下，什么都没说，低头继续往册子上填。
“识字吗？”
“识。”
“识多少？”
卞三从怀里摸出一本薄薄的册子，封皮上写着《柏门诗集》。
“这是我写的。”
文书接过去翻了两页，眼睛慢慢睁大了些，抬头重新打量了他一番。
正要再问，旁边一道嗓门粗豪的声音截了过来。
“不用问了。”
卞三循声望去，只见条案的另一头站着一个三十出头的汉子，穿着吴王府卫队的铠甲，整个人透着一股从死人堆里爬出来的煞气。
最惹眼的是他的右手。
手掌齐腕断了，断处包着一层硝皮扎制的义肢，套上箍着一只铁制的钩刃。
那钩刃打磨得锃亮，刃口微微内弯，看着便知是杀过人的器物。
此人叫周大山，吴王府的千户。
卞三的目光在那只钩刃上多停了一瞬。
断掌配刃钩，这人战场上丢了手，回来便把残肢变成了兵器，寻常的武人做不出这等决断。
周大山朝文书摆了摆手：“吴王殿下定过规矩，选人的时候，文比武更看重。能写诗的汉子，你还要考校他几拳几脚？先录了再说。”
文书连忙提笔，将卞三的名字填进了甲等备选的册子里。
正登记着，街面上忽然传来一阵嘈杂的叫喊。
“马惊了，马惊了，快让开……”
卞三扭头望去，只见一匹拉货的驽马不知受了什么惊吓，挣脱了缰绳，四蹄翻飞地沿着街道狂奔过来，马背上的货筐早已散架，碎木板和布匹撒了一路。