他到现在也没想明白，徐达为什么非要他跟着六百里加急往回赶。
送信有徐允恭，护军有亲兵，沿途驿站换马换人都是现成的章程，哪一桩都用不着他一个年过半百的降将来搭手。
可徐达的原话是：你必须在大军抵京之前见到皇后娘娘，一天都不能耽搁。
马皇后看着他。
“李将军一路辛苦了。”
“臣不敢当。”
“你知道天德为什么让你赶回来吗？”
李思齐犹豫了一下，摇了摇头：“臣愚钝，大将军只说务必面见皇后娘娘，旁的没有细说。”
“天德是怕陛下杀王保保。”
这话出口，李思齐浑身一震。
马皇后的目光垂了一瞬，指尖在扶手上不紧不慢地叩了两下。
“吴王重伤昏迷的消息，陛下迟早会知道。以陛下的脾性，知道之后会怎样，不用我说，李将军自己想一想便明白了。王保保是北元的主帅，这一仗把陛下的儿子打成了这般模样，陛下盛怒之下拿他祭旗，没有人拦得住。”
李思齐的额角渗出了一层细汗。
“可王保保不能死。”
“李将军，我问你一件事。当年你据守关中，拥兵十万，若不是陛下派人三番五次地招抚，许你高官厚禄，善待你的旧部，你会降吗？”
李思齐抿了抿嘴：“不会。”
“你不降，后面那些割据各地的群雄，广东的何真也好，四川的明升也罢，看见你的下场，便更不会降了。是陛下不计前嫌地收容了你，千金买马骨，后面的人才敢动归降的念头。”
她将目光从李思齐脸上移开，看向偏殿的窗外。
窗外是坤宁宫的院墙，院墙上方露出一角夜色。
“如今的局面与当年何其相似。”
“云南的梁王还在观望，辽东的纳哈出还在犹豫，北元虽然大败，但残部仍有十数万之众散落在草原各处，这些人降还是不降，全看朝廷如何对待王保保。”
“若是杀了他，那便是告诉天下所有还在抵抗的人，降了大明也是死路一条，不如拼到底。云南不会降，辽东不会降，草原上的残部更不会降，大明便要一仗一仗硬地打下去，再死多少人，多流多少血，才能把这天下彻底收拢？”
“可若是善待他呢？”
“王保保是北元的柱石，连他都被大明活捉了，连他都受到了礼遇，那些还在观望的人心里会怎么想？梁王会想，连王保保降了都能活得好好的，我何必死撑？纳哈出更是会想，大明连王保保都容得下，我降了不会比他差。”
“更要紧的是北元。”
“此战之后，北元已是强弩之末，主帅被生擒，皇太子被俘，近十万精锐折在了赤勒川，元气大伤。这个时候大明若是杀了王保保，北元上下反倒会同仇敌忾，拧成一股绳跟大明死磕到底。可若是留着他，善待他，让草原上那些散落的部落看见他们的丞相在大明过得很好，你猜他们还有几分心思替那个风雨飘摇的小朝廷卖命？”
“一个活着的王保保，比十万精兵都好使。”
“不费一兵一卒，便能瓦解北元残部的军心，这笔账，比杀了他划算得多。”
李思齐站在那里，额角的汗已经干了，取而代之的是一种从脚底蔓延到头顶的通透。
他终于明白了徐达为什么让他跑这一趟。
他是降将。
他是所有降将里活得最好、官位最高的那一个。
他本身就是“千金买马骨”这五个字的活证据。
徐达要他赶在大军回京之前见到马皇后，是要让马皇后先把这笔账算清楚，再去跟陛下说。
因为满朝文武里，能在陛下盛怒的时候还劝得住他的人，只有一个。
就是眼前这位。
可方才，这位马皇后还在为伤了自己儿子的元兵得了应得的下场，叫了一声“好”。
那是母亲在替儿子讨公道。
而现在，她却要保全那个引发战争的人，那个让她儿子至今昏迷不醒的敌军主帅。
这已是皇后在为社稷定人心了。
徐允恭也抬起了头。
他看着坐在主位上的马皇后，心里生出了一种说不上来的感受。
殿下在赤勒川谷地里砍旗的那个夜晚，他觉得那是他这辈子见过的最了不起的人。
可今夜坐在他面前的皇后娘娘，用一盏茶的工夫，将一场本该以血还血的仇恨，化成了一盘足以安定天下的棋局。
殿下像皇后。
那种在至难至暗的处境里还能替旁人想到出路的本事，是骨子里带着的。
“李将军。”马皇后最后看了他一眼，“明日朝会，