报信的驿卒瘫软在金砖上。
“报——北境防线破裂！鞑子三万铁骑入关，直逼凉州！”
皇帝跌坐在龙椅上，打翻了手边的参茶。茶水顺着玉阶滴落。
满朝文武乱作一团。
“怎么会破？边关那群废物是干什么吃的！”兵部尚书跳脚。
“国库空虚，粮饷欠了半年，拿什么打？”户部尚书反唇相讥。
裴知晦站在文官首位。绯色朝服一尘不染。他垂着眼，看着地上的血迹，神色木然。
傅川昂的动作，比他预想的还要快。
“陛下！”一名言官出列，跪地高呼，“凉州告急，朝中无将可用。臣斗胆，请起用赋闲在家的傅川昂傅将军！傅家世代镇守北境，唯有他能镇住局面！”
“臣附议！”
“臣附议！”
几个言官接连跪下。这都是裴知晦暗中安排的棋子。
皇帝死死盯着下面的人，脸色铁青。
起用傅川昂？傅家在军中威望太高，一旦放虎归山，再想收回兵权就难了。
皇帝的目光在文武百官身上扫了一圈，最后落在了裴知晦身上。
裴知晦站在那里，绯色朝服在满殿的慌乱中显得格外扎眼。他没有像其他人那样慌乱，不动声色，却让人脊背发凉。
“裴首辅。”皇帝开口，声音透着阴冷，像是从牙缝里挤出来的，“你意下如何？”
裴知晦缓缓抬起头。
那张脸苍白如纸，像是大病了一场，可那双桃花眼里，却没有任何病态的软弱，反而亮得惊人。
“臣以为，言官所言极是。”裴知晦声音平稳，不疾不徐，“傅将军骁勇，沙场宿将，北境无人能出其右。只是——”
他顿了顿，微微抬眼，目光与皇帝在空中撞了一下。
“鞑子势大，三万众铁骑入关，绝非小患。若要傅将军出征，需调拨京营三万兵马作为后援，配备足够的粮草军械。否则，便是让他去送死。傅将军若败，北境再无可用之将，国将不国。”
调京营？
皇帝眼皮猛地一跳。
京营是护卫皇城的最后底牌，满编五万人，装备最精良的甲胄和火器，是皇帝手里最后也是最锋利的一把刀。三万兵马，那可是一大半的京营兵力。
调出去容易，再调回来就难了。
皇帝盯着裴知晦那张苍白如纸的脸，疑心病像毒蛇一样从心底窜上来，缠绕着他的五脏六腑。
这两人，是不是串通好的？
裴知晦提议起用傅川昂，傅川昂要京营兵马，京营兵马一旦离京，皇城空虚，裴知晦这个文官之首在朝中，傅川昂那个武将在城外——
皇帝不敢再想下去。
可鞑子的铁骑是真的，凉州告急的文书是真的，朝中无将可用的局面是真的。
“裴爱卿为国分忧，朕心甚慰。”皇帝突然话锋一转，语气变得温和，温和得让人起鸡皮疙瘩，“只是，爱卿近日形容枯槁，面色苍白，朕看着实在痛心。裴家满门忠烈，你父亲、你兄长，皆为国捐躯，如今裴家只剩你一根独苗。朕每每想起，都觉得对不起裴家的列祖列宗。”
皇帝顿了顿，目光如毒蛇般缠上裴知晦的脸。
“沈氏那……那身子，朕也听说了，怕是不能再生育了。”
这话说得轻描淡写，像是一句随口的关心，可落在殿中，却像一颗石子投入死水，激起层层涟漪。
满朝文武的目光，齐刷刷地落在裴知晦身上。
沈琼琚难产大出血的事，京城里该知道的人都知道。孩子没保住，大人也伤了根本，太医私底下说了，这辈子怕是不能再有身孕。裴家到了裴知晦这一辈，眼看就要断子绝孙。
“太后母族，承恩公府有一嫡女，年方二八，品貌端庄，知书达理，在京中素有才名。”皇帝的语气越发温和，像是在跟一个晚辈拉家常，“朕做主，赐婚于你为平妻。至于京营的事——”
皇帝拖长了声音。
“这京营兵符，就当是朕给你的贺礼。如何？”
大殿内瞬间安静。
安静地能听见参茶顺着玉阶滴落的声音。安静得能听见文武百官屏住呼吸的声音。安静得能听见每个人心跳的声音。
试探。
极其恶毒的试探。
皇帝在赌，赌裴知晦到底有没有软肋。若是裴知晦答应，说明他还有世俗的欲望，还有所求，还有可以被拿捏的地方。
他娶了承恩公府的嫡女，就和太后母族绑在了一起，就等于把自己的身家性命交到了皇帝手里。那时候，他再想翻云覆雨，也得掂量掂量。
若是拒绝，就是抗旨。皇帝正愁找不到由头收拾他，正好借题发挥。抗旨不遵，轻则削职为民，重则抄家灭族。