这下，曹府后院里，微妙地形成了两股“势力”。
四姨太苏锦荷先怀上的，自觉占了先机，稳坐钓鱼台。
她如今被老妈子丫鬟团团围着，补品不断，气色养得极好。
听说林婉如也有了，她先是一惊，随即嘴角撇了撇，对贴身丫鬟红杏说：
“她倒是会挑时候。不过嘛，这生儿子可不是谁早谁晚说了算，得看福分。”她特意加重了“福分”两个字。
转头，她就悄悄让管家王福去找阳城最有名的张神婆，花重金请来一道“催生男丁”的符水，偷偷喝了。
又请了一班和尚道士，在她院子角落里做了场小小的法事，美其名曰“祈福消灾”，实际求的是什么，只有她自己知道。
林婉如不甘示弱。
她年轻，身体底子好，反应也没苏锦荷那么大。
得了赏钱和承诺，底气足了，那股争强好胜的劲头全冒出来了。
苏锦荷请神婆？她就找来据说更灵验的李半仙，弄了个据说能“转女为男”的玉麒麟挂件，日夜不离身。
苏锦荷做法事？她就让锦儿去城外最有名的送子观音庙，捐了一大笔香油钱，求了支上上签回来，逢人便说菩萨显灵。
两人表面上姐姐妹妹叫得亲热，偶尔在花园遇上，还能笑着说几句话，可那眼神碰在一起，空气中都仿佛有看不见的电火花噼啪作响。
各自院子里的老妈子丫鬟，也暗暗较着劲，比谁伺候得更精心，比谁家的补品更稀罕。
这场面，可把另外几位姨太太看得心里五味杂陈，尤其是二姨太沈香莲。
沈香莲把自己关在屋里，对着梳妆台上的大铜镜，已经坐了快一个时辰。
镜子里映出一张依旧精致的脸。
柳叶眉细细描过，桃花眼眼角微微上挑，即使不笑也自带三分风情。
皮肤保养得宜，白皙细腻，只有凑近了，才能看见眼角几丝极浅的纹路。
当年在“庆春班”唱花旦，凭的就是这副风流身段和一把好嗓子，不知迷倒过多少看客。
曹斌就是在一出《贵妃醉酒》后，硬是把她抬进了府。
可如今……她伸手摸了摸自己的脸颊。
三十了。
在戏班子里，这个年纪还能唱个当家青衣。
可在曹府后宅，在一群十几二十岁的鲜嫩姨娘堆里，三十岁，就像秋后开始泛黄的叶子。
再怎么涂脂抹粉，也遮不住那份日渐逼近的萧瑟。
四姨太苏锦荷，二十八，也比她年轻。七姨太林婉如，更小，才二十一。
她们都怀上了！怀上了曹斌如今视若珍宝的“种”！赏钱、优待、风光、未来的指望……全都围着她们的肚子打转。
她沈香莲有什么？
除了这身还没完全走样的皮囊，和一口许久不吊、已有些暗哑的嗓子。
曹斌多久没踏进她房门了？半年？八个月？她记不清了。
偶尔在前院遇上，曹斌看她的眼神，和看于夫人房里的摆设差不多，淡淡的，没什么波澜。
心里那团火，烧得她坐立难安。
嫉妒像毒蛇，啃咬着她的心。
她想起苏锦荷那故作矜持的得意样，想起林婉如那年轻娇艳、泛着孕态红晕的脸蛋，想起那抬进她们院子的、一箱箱白晃晃的大洋……
“啪！”她猛地将手里一把牛角梳摔在妆台上，梳齿断了两根。
不行！绝不能这么干等着！她们能怀，我沈香莲为什么不能？
我比她们差在哪儿？论模样身段，我如今也不输！论伺候男人的本事，那些小丫头片子懂什么？
二姨太沈香莲连着几晚没睡踏实。
一闭眼，就是苏锦荷和林婉如那两张得意洋洋的脸，还有那白花花抬进她们院子的大洋箱子。
那声音，哐当哐当，像是砸