肤色黑了，身形也比当年结实许多。
年轻时那股书生清秀之气淡了不少，取而代之的是一种久经风霜之后的沉稳。
若非眉眼间还留着几分旧日痕迹，他几乎不敢将眼前这位权倾朝野的国公，与当年那个县学中埋头读书的贫寒后生联系在一起。
王凤心中百感交集。
当年林川乡试落榜后，忽然离开六合销声匿迹杳无音信，仿佛一夜之间消失了。
他还曾为此惋惜许久。
在他看来，这般天赋异禀，勤学自律的后生，假以时日熬过三年，必定一举中举前程似锦，也未必不能走到进士那一步。
王凤万万没想到，这学生根本没继续走科举那条老路，人家转身换了条路，还是一条正常读书人想都不敢想的路。
在隔壁江浦县冒名入仕，从九品微末小官起步，一路披荆斩棘逆天改命，最终位列三公、爵封国公、执掌天下官吏升迁，成了大明朝最顶尖的权臣勋贵。
王凤偶尔想起，都觉得像在听说书先生讲传奇。
教出这般震古烁今的学生，是他这辈子做梦都不敢奢望的荣耀。
曾知县见气氛融洽，连忙上前张罗安排，引着众人移步县学正堂落座。
正堂布置并不奢华，桌椅陈设朴素，墙上悬着圣贤画像与训诫文字，书香气倒是浓厚。
席位很快安排妥当，林川与王凤居于上首。
曾远、县学训导及几名学官依次坐于下方，尊卑分明礼数规整。
落座之后，林川目光扫过王凤下首，看到一名年近五旬的中年文士。
那人面容清瘦，身穿儒服，眉眼间隐约有些熟悉。
林川略一回忆，试探问道：“足下可是余文余兄？”
那中年文士明显愣了一下，显然没有料到国公竟还记得自己。
下一刻，他赶紧起身，快步来到堂中躬身施礼：“晚生余文，现任六合县学训导，拜见国公。”
“果然是余兄。”林川笑了笑，抬手虚扶：“多年不见，倒险些认不出来，余兄免礼。”
余文这才起身，只是神色依旧恭敬。
林川望着他，当年自己在六合县学备考乡试时，大明立国二十余年，整个六合县仅出过一位举人，便是洪武十七年甲子科及第的余文。
那时余举人走到哪里都有人称一句余老爷，是全县读书人的标杆，无数生员将他视作榜样。
洪武二十三年庚午科，和林川同期赴考应天府乡试的秀才中，县里又出了一位举人许旸。
只是二人后来都未能在会试更进一步。
乡试是一道大关，会试又是另一重天地，能从全省士子中杀出来成为举人，已经是万里挑一。
可到了京城，会试面对的是天下上千名举人，原本在地方上的天之骄子，聚到一处，瞬间就没那么耀眼了。
林川笑着问道：“余兄举人出身，如今竟留在县学任训导，倒是让我有些意外。”
余文闻言，神情略显苦涩：“国公见笑了，晚生自乡试中举后，先后四赴会试，皆未能榜上有名。”
“头两次尚有几分心气，到了后来年岁渐长，家中又有老小需要照应，心力疲乏再无进取之志，便索性回乡任教，追随恩师左右，教书育人终老乡里，也算不负圣贤所学。”
林川微微点头。
这老兄说得含蓄，其实翻译成人话很简单：没考中进士，又没门路做官，只能回乡教书。
这就是现实。
洪武初年天下刚定，朝廷极度缺官，那时候举人的含金量，和如今根本不是一回事。
只要有功名，品行过得去，朝廷又正好缺人，运气好些，哪怕没有背景也可能捞到主簿、县丞之类的职缺。
偏远州县更是缺人，只要愿意去，举人当个知县也是可能的。
可到了洪武后期，局势渐渐稳定，科举越来越完善，读书人也越来越多。
每三年一科，进士一批，举人更多，内卷愈发严重。
没有人脉背景，普通举人想真正进入仕途，难度一年比一年高。
要么去偏远之地，要么守着候补，要么像余文这样滞留乡里，教书育人埋没一生。
林川心中暗暗感慨。
这种事情，还真是不分时代。
时代刚开局时，赶上好时候的人，往往只要站对地方就能吃到一口红利。
等赛道挤满人之后……同样的资历，待遇可就完全不是一个概念了。
这情形，和后世零几年的大学生遍地吃香，二三十年代大学生就业内卷如出一辙，时代红利褪去，差距一目了然。
心念至此，林川出声赞许：“余兄潜心治学深耕教化造福乡梓，亦是功德无量。”
余文听得神