台，挨个问守卒、问艄公、问巡河的斥候。一圈下来，才摸清原委：

    是河西岸守军干的。他们早把弓弩手埋伏在滩头坡地，借着地势居高临下，专等火油浸透的箭矢上弦。

    射程够、准头足，尤其夜里，箭尾拖着火线，像一群扑向船舱的红蜻蜓。

    可特尔南听完，反倒松了口气似的，抬手抹了把下巴，脸上没什么慌色，倒有几分冷硬的笃定。

    ——夜战，向来是守方吃亏。黑灯瞎火，弓手再准，也难辨船头船尾；而水卒潜行无声，本就是贴着水面摸过去。他原以为，这把火，不过是虚张声势。

    正想着，前头忽然炸开一阵乱嚷。

    不是号角，不是鼓点，是人嗓子撕裂般的惊叫，一声叠一声，由远及近，像被掐住脖子的鸭子扑棱着翅膀。

    特尔南脚跟一旋，厉声道：“再去查！要活口，要实情，别让我再听一句‘好像’！”

    副官脸色已白了一层，转身便冲。

    不多时折返，脚步虚浮，嘴唇发干，递上一张湿漉漉的布片——是刚从沉船残骸上捞起的船旗碎片。

    “三十艘……”他声音发紧，“十五艘沉底，余下十五艘，全被截在芦苇荡里。人，一个没出来。”

    特尔南没接那布片，只盯着它看了三息，喉结上下一滚，深深吸进一口气，又缓缓吐尽。

    “传令——所有船只靠岸，所有水卒撤回北岸。即刻！再敢放一艘下去，军法处置。”

    话音未落，身后一个副官小步上前，声音压得极低，却字字清楚：“将军，若此刻收兵，枢密院那边……怕要责问‘畏敌不前’，吏部的考评，怕也要记上一笔。”

    特尔南没回头。

    他慢慢转过身，目光扫过五张脸——每张脸上都写着同样的东西：怕丢官，怕挨训，怕日后升迁无望。

    他忽然笑了，不是冷笑，也不是讥笑，是那种筋肉绷到极致后，突然松弛下来的、带着铁锈味的笑。

    “好啊。”他点头，声音轻得像拂过草尖的风，“你们既然这么想打，那就打。我站这儿看着——船归你们调，人归你们派，死伤归你们报，问责归你们扛。我不插手。”

    说完，他转身就走，靴子踩过碎石，咔嚓一声脆响，再没回头。

    五人僵在原地，面面相觑。风吹过来，凉得钻骨。

    片刻后，一人咽了口唾沫，低声问：“……现在，咱们还攻不攻？”

    另一人苦笑：“将军说‘听咱们的’……要不，先问问？”

    “问？问什么？问他是不是真不管了？”第三人摇头，“问了也是白问。”

    没人再说话。

    其实他们心里都明白：特尔南不是撒手不管，是心口堵着一块烧红的炭，烫得他连话都不愿多说一句。他亲眼看着自己下的令，变成三十条船、六千条命，沉进伦德河的淤泥里——这账，他认，但没法再认第二遍。

    可没人敢提这个。

    五人沉默半晌，终于有人叹气：“……按原计划，再试一次。”

    于是船又下了水。

    可这一次，水比先前更黑，浪比先前更急，箭比先前更密。

    人一批批送过去，又一批批没了声息。水面上浮起断桨、翻覆的船板、泡胀的皮甲……到最后，一万五千具尸首横陈两岸，连哭丧的锣都没人敲得响了。

    先前还强撑着的副官，眼下眼窝深陷，手抖得连腰刀都按不稳。他们不敢再报数，只互相使眼色，用眼神递话：

    “不能再打了。”

    “对，得回去。”

    “一起回，出了事，一道担。”

    于是十几个副将，踏着满地碎石与泥水，默默走向特尔南歇脚的营帐。掀开帘子时，风卷着河腥气灌进去——

    帐内灯影摇晃，特尔南坐在矮凳上，背脊挺直如枪，双手搭在膝头，一动不动。

    他没抬头，也没说话。

    帐中只有灯芯爆开的一声轻响。

    特尔南站在河岸高坡上，眉头拧成一道深沟，嘴角往下压着，脸色铁青。

    这情形下，手下人闯的祸实在太大——不是小错，是塌了半边阵脚的大漏子。

    他没往前线去问，也没追问是否还要强攻。可该知道的，他心里门儿清。

    这一仗折损的人数报上来时，他脊背一沉：担责，跑不掉。

    所以当那几个副官垂头耷脑地走到跟前，他只扫了一眼，脸上便再没一丝活气。

    副官们也明白自己捅破了天，喉结上下滚着，连大气都不敢喘，齐刷刷把脑袋埋得更低，像被抽了筋骨似的。

    特尔南盯着他们看了几息，终于从牙缝里挤出一句：“废物！真不知拿你们怎么办才好。”