塔木默默叹了口气，手指无意识地摩挲着案角一道旧刻痕，末了抬手揉了揉眉心，摇摇头：“完了，真要完了——花剌子模这回怕是真撑不住了。”

    话音未落，角落里一人缓缓起身。袍袖拂过木凳，发出细微的窸窣声。

    他步子不急不缓，走到堂中，朝康塔木拱了拱手。

    “将军莫急。眼下虽失了恶魔十五谷、河儿谷两处要隘，可防线未必只剩两条路。”

    康塔木抬眼一望，眸光微亮。

    此人是从大楚来投的，通兵略、熟山川，平日执掌皇都禁卫，号内卫将军，名唤徐烈。

    论临阵调度之能，不输康纳克；论沉稳机断，反倒更耐细磨。

    ——那特尔南真就不可破？康塔木心里悄然浮起这句问话，却没出口。

    他只将目光定在徐烈脸上，声音放得缓了些：“徐将军，你既有主张，不妨直说。”

    徐烈应声上前，伸手一拽，将摊在长案一角的羊皮舆图整个铺开。

    图上墨线勾勒山势如脊，朱砂点标水道似脉，花剌子模全境尽收其间。

    他指尖稳稳落在伦德河一线，指腹轻轻叩了三下：“就守这儿。”

    “敌军已越两谷，确是重创。但伦德河宽逾三丈，冬春水急，夏秋多滩，两岸皆陡坡乱石——他们若强渡，船易倾，马难登，人困于中流，箭矢尽可覆之。西线暂且弃守无妨，只要扼住此河，便是给他们横插一根刺，扎得深，拔不出。”

    他说话时语气平实，无半分激昂，可尾音落地，竟似有回响。

    康塔木侧身环顾左右，见几位老将低头捻须，几个年轻校尉也屏息凝神。

    他便开口问道：“诸位以为如何？”

    没人接话，只是一齐颔首。

    有人悄悄松了口气，有人默默点头，还有人抬手抹了把额角汗珠——不是不信，是太久没听人说得这般笃定。

    康塔木再看向徐烈，伸手拍了拍他肩头，力道沉而实：“花剌子模存亡，今夜起，就系在你这一道河上了。”

    徐烈垂眸一瞬，再抬眼时目光清亮，只简短应道：“诺。”

    康塔木点点头，没再多言。他信这个男人——信他三年间巡遍皇都十二门，信他去年雪夜独率三百骑截断盗匪粮道，更信他此刻站在这里，不是为表忠心，是真觉得能赢。

    徐烈转身，扫视满堂将士，声音不高，却字字入耳：“若无异议，我即刻点兵。贵霜人横行惯了，也该让他们尝尝，什么叫进得来，出不去。”

    众人齐声应喏。有人抱拳，有人捶胸，连最年长的辎重都尉也拄着拐杖直了直腰背。

    徐烈不再多话，转身便走。半个时辰后，营中鼓声三响，旗号已整，甲胄映着天光泛青，刀鞘压得马鞍微微下陷。

    他翻身上马，缰绳一抖，头也不回地奔向东南方向——那里，伦德河水正奔涌不息。

    营帐外风卷残云，花剌子模将士仰头望着那队疾驰而去的背影，喉头滚动，却无人出声。

    谁都知道，这一去，不是赴战，是赌命；赌赢了，国门尚在；赌输了，连哭声都来不及传回皇都。

    康塔木立在辕门下，望着烟尘渐远，忽觉掌心微潮。

    他刚想抬袖拭汗，却见远处小道上两匹快马飞驰而来，尘土扬得比刚才还高。

    马上是庞德与马岱。

    庞德翻身下马，顺手把缰绳塞给亲兵，大步迈进中军帐，一撩袍子坐下，端起碗凉茶咕咚灌下半碗，才抹嘴道：“马岱，这事你怎么看？”

    马岱没急着答。他解下腰间水囊，拧开盖子慢慢喝了一口，目光落在桌上那张被徐烈指过的舆图上，久久未移。

    庞德见状，伸手在他肩上按了按，笑得有些涩：“老哥，有话直说。我又不告密，更不打小报告。”

    马岱这才放下水囊，声音低而稳：“总觉得不对劲。花剌子模扛不住贵霜，咱们清楚；可他们突然冒出来个徐烈，一口咬定能守伦德河……太巧了。”

    “报信是真，求援也是真。可咱们要不要伸手？”

    他顿了顿，目光扫过庞德，“主公没令，边军不动。咱们俩，流过血，扛过旗，可军令如山——山没动，咱的脚，就不能先迈出去。”

    “若咱们贸然插手花剌子模的事，反倒把自己立身的阵脚搅乱了——那贵霜残军，会不会趁机扑上来咬一口？”

    “他们象队是垮了，可主力还齐整着，五万人就蹲在几十里外，刀没出鞘，人没歇够。”