士兵们纷纷应声：“遵令！”“绝不敢违！”声音虽不算齐整，却透着一股子踏实劲儿。
孟虎与庞德站在侧旁，相视一笑，绷了一整夜的脊背终于卸了力。
“啧，这事绕得够弯的。”孟虎抬手抹了把额角汗，“原以为蹲的是兔子洞，结果钻出条毒蛇来。”
庞德苦笑摇头：“谁能想到，他裹着破袄缩在俘虏堆里，连眼都不敢抬？咱俩眼皮底下晃了三趟，愣是没看出异样。”
两人对视片刻，忽又一齐朝云凡拱手，低头抱拳：“末将失察，请将军责罚。”
云凡摆摆手，示意亲兵递来两碗姜茶：“喝口热的。这事怪不得你们全然——黑灯瞎火，人挤人，他又剃了鬓角、灰扑扑一身兵服，混在喘粗气的俘虏里，神仙也难辨。要真苛责，我头一个该骂自己。”
他吹了吹热气，目光沉下来：“可下回，不能再靠‘难辨’二字搪塞。多尔泰是敌将，不是野狗，他藏，就一定藏着后手。你们盯的不该是脸，是神气，是站姿，是手指头会不会无意识抠甲胄接缝——这些细处，才是活人的痕迹。”
孟虎与庞德垂首听着，一句没敢插嘴。
云凡将碗底最后一口茶饮尽，搁下碗，语气轻了些，却更沉：“这次，多亏他们。”
他朝那群刚领了干粮、正围坐啃饼的士兵扬了扬下巴，“要是没这群人指路，战机一错，多尔泰脱身，楚阳那边立刻就能翻盘。所以——”
他停顿片刻，声音清晰入耳，“我饶你们这一回。再有下次，军棍三十，贬为伙夫，永不得掌兵。”
风掠过营帐缝隙，带着初冬的凉意。孟虎搓了搓冻红的耳朵，低声道：“记下了。”
庞德默默点头，把刀鞘扶正了些。
营外，东方微明。
他们没再争辩什么，只低着头，默默承认了错处。好在事情没闹到不可收拾的地步，众人心里也松了口气——只要往后留心些，便没什么大碍。
那些兵士站在营帐外、蹲在火堆旁，说起云凡来，语气里全是实打实的服气。没人拿腔作调，话是糙的，心却是热的。
“可不是嘛！这回比着一瞧，高低立见——楚阳待咱们，跟使唤牲口似的；云凡呢？一碗水端得平，伤了有人裹药，饿了有人添饭，连说话都带着股子劲儿，不压人，也不糊弄人。”
“我琢磨着，孟获首领带咱们投云凡，真没走歪路。南部这摊子事，早该这么办！”
“要我说，楚阳那厮就该狠狠敲打敲打！不给他点颜色看看，他还真当自己是南边的天王老子了！”
“嘿，他要是听说咱如今换了主将、整了军纪，怕不是气得把牙咬碎喽？”
“眼下最要紧的，就是除掉这个祸根。楚阳不除，南部永无宁日——他就是扎在咱们脊梁骨上的刺，不拔，早晚烂透！”
几乎没人再替楚阳说话。大家心里都清楚：他私吞粮饷、克扣冬衣、纵兵抢掠，桩桩件件，早已越过底线。这不是站队，是认理。
多尔泰却觉着自己倒霉透了。
牢房没窗，铁门一落，便只剩霉味与潮气。他蜷在草堆上，手指抠着地缝里的泥，一遍遍回想那天的事——怎么就走到这一步了？
“晦气！真他娘晦气！”他攥紧拳头砸向地面，“凭什么关我在这活棺材里？我还不到四十，不想死在这臭水沟里！谁来搭把手，给条活路行不行？”
“只要能喘气，让我干啥都成……跪着求人我也干！”
“谁能想到，最后出卖我的，竟是我亲手发过饷、包过伤的那帮小子……”他喉头一哽，胃里泛起一阵酸苦。
他原以为自己能蒙混过去——毕竟平日对底下人也算宽厚。可现实啪啪打脸：人心这东西，不是靠施舍就能捂热的。他越想越堵，胸口像压了块湿棉被。
“等着吧……总有一天，我要一个个找回来！”他咬着后槽牙，声音低得像从地底钻出来，“我掏心掏肺待你们，你们倒好，转脸就把我推下悬崖——这恶心劲儿，够我记一辈子！”
可转念又拧不过去：云凡到底凭啥？没摆架子，没烧高香，也没许下金山银山，怎么就把一群散沙似的兵，拢得像攥紧的拳头？
嘴上他绝不肯认，可夜里躺着，心口却闷得发慌——那家伙，真有两把刷子。
这念头一冒出来，他就更烦了。
眼下困在牢里，每拖一天，离死就近一分。他不是没想过撞墙、喊冤、装疯，可没用。这里没人听诉苦，只看结果。
他盯着墙上一道裂痕，慢慢坐直身子：“得想个