帝端坐御座，指尖缓缓摩挲着腰间玉珏，目光却像钉子般钉在殿梁上，半晌才开口，声音不高，却冷得扎耳：

    “我大月氏立国百年，控弦二十万，如今尚有十万雄兵——那关羽麾下，不过八千骑、两万步卒，何惧之有？”

    “……”

    大统领喉头一动，差点咬碎后槽牙。

    二十万？早被你一道道诏令调得七零八落，又叫你两个侄儿带去打鞍布罗，结果中伏折损近半；剩下那些，昨儿还被关羽踩着脊梁骨赶进戈壁滩，连干粮袋都丢在沙里了……

    这不是打仗，是拿国运当骰子掷！

    可眼前这位，就是拧着脖子不松口——说抗，就得抗到底；说打，哪怕只剩一杆旗、一把刀，也要举着冲出去。

    大统领攥紧拳头，指甲陷进掌心，却不敢起身，更不敢伸手去碰龙椅边那把御赐佩剑。

    弑君？他不敢。

    亡国？他又不甘。

    思来想去，他悄悄遣心腹快马出城，绕小道直奔关羽大营，只带一纸密信、三枚旧印——不求裂土分疆，但求体面归附，留大月氏宗庙香火不断。

    可惜，他错估了关羽的脾气。

    那人素来重诺轻利，更重威仪。粮队遭袭，烧的是军粮，烫的是颜面；大月氏此举，无异于当众抽他一记耳光。

    使者刚递上帛书，关羽连看都未看，只抬手一挥。

    刀光闪过，人头滚落帐前沙地。

    随行副使被拖至辕门外，当众宣读原话：

    “犯我大楚者，虽远必诛！”

    话音未落，风忽卷起，猎猎如鼓。

    大统领在宫中接到传信，当场拔剑横颈——剑刃入喉时，血溅在案头那幅《西域山川图》上，正染红王都所在那片赭色丘陵。

    消息传出，皇帝登临南阙，素服缟带，亲焚祭文。

    他指着染血的地图说：“大统领以身殉国，孤王岂能独活？此战，非为江山，乃为忠魂！”

    一语激起千层浪。百姓拆门板做盾，妇孺熔铜钱铸箭镞，连驼队老翁都牵出压箱底的弯刀，站在城墙上磨刃。

    关羽挥军攻城，竟在瓮城外被乱石箭雨逼退三里。

    连日交锋，西域将士伤亡陡增。营中有人低声嘀咕：“早接了降表，哪至于此？”

    连关羽本人策马巡营时，也勒缰驻足良久，望着王都方向腾起的炊烟与烽燧，眉峰微蹙。

    他没说话，可那沉默比斥责更沉。

    好在，第三日清晨，驼铃声由远及近。

    姜维与王双押着新一批粮秣、箭矢、冬衣，穿过风沙抵达大营。

    中军帐内，炭盆噼啪，暖意融融。

    关羽端坐主位，目光扫过阶下二人——姜维束发佩剑，身姿挺拔如松；王双抱拳而立，肩宽背厚，眼神却藏着少年人特有的锐气。

    他颔首，未多言，却已将这两人模样记入心底。

    年未三十，武艺已稳压边军校尉；姜维更难得，进帐前先观营盘虚实，入帐后不抢话、不抢功，答问条理清晰，谈吐间对屯田、斥候、佯动诸法信手拈来。

    真材实料，不是纸上画虎。

    反倒是姜维与王双，脊背绷得笔直，手心微潮。

    武圣之名，早非传闻。那一身凛冽杀气，不怒自威，像寒潭深水，表面平静，底下暗流翻涌。他们纵然随丞相练过千日，此刻仍觉呼吸发紧，连盔缨上的绒毛都似被无形之力压得低伏。

    关羽察觉，略一收势，气息如潮退岸。二人顿觉肩头一松，额角沁出的汗珠才敢缓缓滑落。

    他望着姜维，忽然开口：

    “伯约，依你之见——眼下这局，怎么解，最省力，也最稳？”

    这话听着随意，实则重逾千钧。

    灭不了大月氏，西征贵霜便如鲠在喉；拖得越久，鞍布罗与贵霜联手的可能越大。关云长要的，从来不是惨胜，而是干净利落、震慑四方的胜。

    姜维略一拱手，语声清朗：“大将军，与其强攻坚城，不如虚晃一枪。”

    “明日即传令全军整装，扬言拔营西进，直取鞍布罗。”

    “大月氏皇帝性烈如火，见我军舍其而去，必倾尽余力追击，欲断我后路。”

    “我军则择大漠腹地设伏——彼时师老兵疲，阵型散乱，一击可溃。王都闻败，军心必崩，不需攻城，自会开门。”

    帐中一时无声。

    炭火爆出一朵细小金花。

    关羽没应声，只将手中青铜酒樽轻轻一顿，杯底与案几相触，发出一声短促而沉实的“嗒”。

    他知道，这计成了。